Para ilmuwan yang mempelajari salju yang baru jatuh di Antartika telah menemukan isotop besi langka dalam debu antarbintang. Ini menunjukkan bahwa debu masih baru. Dengan demikian, penemuan baru yang luar biasa dapat memberi kita informasi penting tentang sejarah ledakan supernova di sekitarnya. Mengapa?
Saat ini, kita tahu bahwa debu kosmik yang terus menerus terbang ke Bumi adalah pecahan kecil dari bintang dan planet purba yang meledak miliaran tahun yang lalu. Dan Antartika adalah tempat yang tepat untuk mencari debu semacam itu, karena daratan utama adalah salah satu daerah paling murni di Bumi, sehingga lebih mudah untuk menemukan isotop yang sulit ditemukan di tempat lain di planet ini.
Dalam hal ini, isotop yang dicari para peneliti adalah isotop besi-60 yang paling langka. Karena isotop ini hanya ada di interior bintang, ia hanya bisa sampai ke Bumi jika terjadi ledakan supernova.
Sebelumnya, keberadaan isotop ini dibuktikan di sedimen laut dalam dan sisa-sisa fosil bakteri di dasar Samudera Pasifik pada tahun 2004, serta, agak kemudian, di dasar Samudera Hindia dan Atlantik.
Dalam lapisan yang berasal dari sekitar 2,2 juta tahun yang lalu, para ilmuwan kemudian berhasil menemukan sisa-sisa rantai magnetit (Fe₃O₄) yang dibentuk oleh bakteri laut - bakteri membangunnya ke dalam struktur mereka ketika puing-puing radioaktif jatuh dari atmosfer di atasnya. Atas dasar ini, dapat diasumsikan bahwa ledakan supernova terjadi di sekitar Bumi di wilayah antara 3,2 dan 1,7 juta tahun yang lalu.
Dan kini iron-60 juga ditemukan di Antartika. Studi saat ini melibatkan analisis kimia spektrometri massa yang sangat sensitif yang dilakukan pada 500 kilogram salju yang digali dari Antartika dan diangkut dengan hati-hati ke Jerman, salah satu dari dua tempat di dunia di mana analisis semacam itu dapat dilakukan.
Para peneliti mengukur rasio isotop unsur-unsur lain dalam sampel mereka untuk memastikan isotop besi memang berasal dari antarbintang. Ini memungkinkan mereka untuk mengesampingkan kemungkinan sumber asal lain, seperti batuan kosmik di tata surya kita, yang disinari dengan sinar kosmik, atau bahkan pengujian senjata nuklir.
Laporan penelitian lengkap dipublikasikan di Physical Review Letters.
Video promosi:
Komentar editorial
Membaca setiap berita baru tentang penemuan ilmiah berikutnya, seseorang tanpa sadar mengingat pepatah Romawi tentang "generasi ayah yang lebih buruk dari kakek, melahirkan Anda, yang tidak mampu melakukan apa pun". Tesis tersebut pada suatu waktu, seolah-olah, ditujukan kepada tentara lokal, namun, "akademisi" sejak lama mencegat telapak tangan para legiuner: iron-60, yang menyerang dari supernova, adalah kebodohan yang mencolok sehingga sulit untuk membayangkannya bahkan untuk pejabat usia terhormat yang tidak waras.
2 juta tahun menurut standar kosmik bukanlah apa-apa, jadi lintasan semua "bekas supernova" terdekat untuk periode ini dapat dilacak. Tapi di sekitar tata surya tidak ada yang darinya semacam "debu kosmik" bisa terbang 2 juta tahun yang lalu. Dan jika tidak, maka supernova hipotetis itu ternyata berada di suatu tempat yang sangat jauh. Tapi … kecepatan komet dan meteorit menurut standar galaksi sangat kecil sehingga untuk penerbangan ke Bumi dari meteorit supernova yang jauh tidak akan memiliki cukup waktu untuk keberadaan galaksi.
Untuk menjelaskan absurditas ini, para astronom menghadiahkan debu kosmik dari supernova dengan properti fantastis untuk terbang dengan kecepatan mendekati cahaya. Dan sudah dalam hal ini, pada jarak 300-500 tahun cahaya, kandidat supernova muncul, memasok besi ke Bumi dengan 60.
Namun, ada juga orang yang menghitung asumsi ini. Perhitungannya sangat sederhana. Jika sebuah supernova meledak pada jarak 300 tahun cahaya dari Bumi, maka pada saat mencapai orbit Pluto, kepadatan sisa-sisa cangkang yang mengembang akan menjadi 100 atom per meter kubik, sehingga besi-60 yang diinginkan akan berada di antara atom-atom ini hanya dalam sebuah kubus dengan sisi sekitar satu kilometer.
Dan, segera setelah awan ini melintasi orbit Pluto (atau lebih tepatnya, jauh lebih awal), ia akan menemui fenomena seperti angin matahari. Kepadatannya akan jauh lebih tinggi daripada awan dari supernova bahkan di pinggiran tata surya, dan saat mendekati orbit Bumi, kepadatan proton ini akan meningkat satu juta kali lipat. Artinya, segala sesuatu yang terbang ke Bumi dari suatu tempat tertiup begitu saja oleh angin ini.
Tetapi, bahkan jika beberapa atom yang beruntung mengatasi penghalang ini, ia akan disambut oleh medan magnet bumi dan atmosfernya, setelah kontak dengannya atom besi-60 yang terbang dengan kecepatan di bawah cahaya akan berubah menjadi atom dari benda lain. Intinya akan meledak begitu saja, seperti akselerator.
Jadi, tidak ada besi-60 yang dibawa oleh ledakan supernova di Bumi dan tidak pernah lahir. Satu-satunya sumbernya adalah nuklir, termonuklir, atau bahkan ledakan lain yang lebih kuat, yang pada suatu waktu menciptakan struktur "Mata Sahara":
Kemungkinan besar, struktur serupa ada di suatu tempat di bawah es Antartika - jejak struktur lain yang dihancurkan oleh penakluk kita. Dan makhluk-makhluk ini masih ada di sini, tetapi hanya orang-orang yang selamat dari perang yang kekurangan mental tidak dapat melihat mereka.
Yang perlu diperhatikan adalah fakta bahwa salju yang digunakan untuk analisis di laboratorium itu segar. Artinya, terakhir kali curah hujan seperti itu jatuh di bumi beberapa tahun yang lalu, dan sekarang besi-60 hanya ditemukan di dasar lautan dalam fosil bakteri.
Tapi, karena besi-60 mulai jatuh di kepala lagi, itu berarti ada sesuatu yang meledak di suatu tempat di atas kepala. Selain itu, ledakan terjadi sedemikian rupa sehingga mengubah benda menjadi isotop dan atom. Oleh karena itu, orang dapat berpikir bahwa perang telah dimulai lagi di luar angkasa dan sekarang hanya masalah waktu - kapan pertempuran akan dimulai di Bumi.
