Kontribusi Stephen Hawking terhadap sains sulit untuk diremehkan, begitu juga dengan semangat hidupnya. Seperti yang Anda ketahui, ilmuwan terkenal itu menderita penyakit yang tidak bisa diobati yang disebut "amyotrophic lateral sclerosis", yang akhirnya menjadi penyebab kematian Stephen. Pada saat yang sama, penyakit ini merenggut banyak nyawa setiap tahun, dan, sangat mungkin, sekelompok peneliti dari Weizmann Institute (Israel) menemukan bagaimana penyakit serius dapat disembuhkan. Setidaknya data awal berbicara untuk ini.
Apa itu sklerosis lateral amiotrofik?
Sklerosis lateral amiotrofik (disingkat ALS) adalah penyakit yang berkembang perlahan yang ditandai dengan kerusakan bertahap pada daerah motorik otak dan sumsum tulang belakang. Akibatnya, seseorang secara bertahap mengalami kelumpuhan, dan kemudian atrofi otot. Manifestasi penyakit secara bertahap "berkembang". Dan, jika pada awalnya otot-otot tungkai gagal, maka seiring waktu, jenis otot lain mulai bekerja dengan buruk. Akibatnya penderita ALS akan meninggal akibat infeksi saluran pernafasan atau kegagalan otot pernafasan. Biasanya, pasien ALS hidup tidak lebih dari 3-5 tahun sejak penyakit terdeteksi.
Namun dalam kasus yang jarang terjadi, kondisi pasien dapat menjadi stabil dan perjalanan penyakit melambat atau berhenti sama sekali. Inilah yang membuat Stephen Hawking berumur panjang. Contoh utama lainnya adalah musisi rock Amerika Jason Becker, yang telah tinggal dengan ALS dari tahun 1989 hingga hari ini.
Penyebab amyotrophic lateral sclerosis
Alasan pastinya masih belum jelas hingga hari ini. Diketahui bahwa ada bentuk penyakit yang diturunkan dan didapat, namun, data baru menunjukkan bahwa keadaan saluran gastrointestinal mungkin bertanggung jawab atas perkembangan penyakit. Sepertinya tidak ada hubungan antara saluran GI dan sistem saraf. Tapi ini hanya sekilas, kata para ilmuwan dari Israel.
Video promosi:
Sekelompok peneliti dari Weizmann Institute dalam penelitian populasi hewan pengerat yang terkena salah satu bentuk ALS, menemukan bahwa tikus dengan kecenderungan penyakit merasa jauh lebih buruk ketika mikroflora usus mereka dihancurkan oleh antibiotik. Pada tikus dengan mikroflora yang hampir hancur, gejala amyotrophic sclerosis termanifestasi lebih cepat daripada pada tikus dengan keadaan saluran cerna normal.
Para ilmuwan kemudian menganalisis komposisi bakteri perut dan usus tikus sehat dan rentan ALS dan menghitung 11 strain bakteri paling umum yang ada di setiap kelompok. Kemudian mereka menemukan bahwa bakteri Akkermansia muciniphila mengeluarkan banyak zat yang disebut nicotinamide. Ini bukanlah sesuatu yang aneh, tetapi faktanya adalah nikotinamida secara signifikan memperlambat perjalanan penyakit dan meningkatkan fungsi sistem saraf pusat.
Para ilmuwan tidak berhenti di situ dan mempelajari keadaan mikroflora usus pada 37 pasien ALS. Mereka menemukan bahwa semua pasien memiliki kadar nikotinamida yang rendah dalam darah. Apalagi, ketika para ahli menyuntikkan nikotinamid pada tikus ALS, kondisinya membaik secara signifikan.
Menemukan obat untuk sklerosis lateral amiotrofik?
Itu pertanyaan yang sangat sulit. Di satu sisi, obat yang dikembangkan ilmuwan dari Israel berhasil. Dan ini dikonfirmasi oleh data yang diperoleh selama penelitian. Di sisi lain, belum ada penelitian menyeluruh pada manusia. Selain itu, adanya efek samping jangka panjang dari obat di masa mendatang tidak dapat dikesampingkan. Para ilmuwan sendiri juga memperingatkan bahwa hasil kerja mereka tidak boleh dianggap sebagai "sinyal untuk bertindak". Namun, jika uji coba lebih lanjut berhasil, obat jadi dapat diharapkan di pasaran dalam beberapa tahun.
Vladimir Kuznetsov