Para ilmuwan menganalisis struktur otak wanita paruh baya dan menemukan bahwa otak mereka yang pernah melahirkan tampak lebih muda daripada mereka yang tidak pernah punya anak. Ini disebabkan oleh fakta bahwa mekanisme perlindungan yang aktif dalam tubuh ibu hamil beroperasi sepanjang hidup. Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Selama kehamilan dan minggu-minggu pertama setelah melahirkan, perubahan serius terjadi pada tubuh wanita, termasuk otak. Plastisitasnya meningkat tajam, restrukturisasi koneksi saraf sedang dilakukan, dan mekanisme adaptasi yang kuat diaktifkan untuk memastikan kesehatan ibu dan keturunannya.
Diketahui, misalnya, selama masa kehamilan, otak ibu hamil berkurang dan kemudian pulih dalam enam bulan setelah melahirkan.
Literatur ilmiah telah berulang kali menyarankan bahwa perubahan saraf yang muncul pada tahap kehamilan dapat melampaui periode pascapartum, terus memberikan efek perlindungan pada otak wanita sepanjang hidupnya, memperlambat proses penuaan neurobiologis.
Sekelompok ilmuwan Eropa dari Inggris, Norwegia, dan Belanda memutuskan untuk menguji hipotesis ini. Mereka mempelajari struktur otak dari 12.021 wanita Inggris berusia 54-55 (9568 di antaranya melahirkan setidaknya sekali dalam hidup mereka, dan 2.453 tidak pernah melahirkan). Dengan menggunakan metode pembelajaran mesin, para peneliti membuat algoritme neuroimaging yang memungkinkan tidak hanya mendeteksi jejak perubahan di otak wanita yang melekat selama kehamilan, tetapi juga untuk menentukan berapa banyak kelahiran yang terjadi.
Analisis menunjukkan bahwa otak mereka yang melahirkan tampak lebih muda. Usia biologis otak mereka 2-3 tahun lebih pendek dibandingkan dengan rekan nulipara. Selain itu, semakin sering seorang wanita melahirkan, semakin besar pula jarak antara usia biologis dan sebenarnya dari otaknya.
Untuk mengecualikan pengaruh faktor lain, para ilmuwan menguji hubungan antara usia biologis otak perempuan dengan etnis, pendidikan, indeks massa tubuh dan usia saat pertama kali lahir. Tidak ditemukan hubungan antara parameter ini, serta faktor variasi genetik dengan usia biologis otak.
Untuk menjelaskan bagaimana perubahan saraf yang terjadi selama dan setelah kehamilan memengaruhi penuaan otak wanita selanjutnya, para ilmuwan menawarkan beberapa hipotesis. Ini mungkin karena pergeseran endokrin. Hormon seperti estradiol, progesteron, prolaktin, oksitosin, dan kortisol diketahui memengaruhi aktivitas otak, dan fluktuasi hormon ini dapat berdampak jangka panjang pada kesehatan otak. Ada kemungkinan bahwa sel-sel janin (embrionik) yang tertinggal dalam tubuh wanita lama setelah melahirkan bekerja pada reaksi kimia mikro di otak.
Video promosi:
