Biara St. Simeon adalah bangunan keagamaan terbesar di Timur Tengah, yang dapat menampung hingga 20 ribu umat paroki, tetapi terkenal tidak hanya karena skalanya, tetapi juga karena lokasinya yang unik. Alih-alih kubah gereja biasa, ada dinding gua jauh di Gunung Mukattam (Kairo, Mesir).
Biara Saint Simeon adalah bangunan keagamaan terbesar di Timur Tengah.
Biara ini dibangun untuk menghormati Simeon the Tanner, seorang suci yang, menurut legenda, menyelamatkan ribuan rekan seiman. Biara ini dibangun oleh Zabbalins, warga Mesir yang mengumpulkan dan membuang sampah. Mereka tinggal di lingkungan Kristen di pinggiran Kairo, yang menyandang nama Kota Para Pemulung. Zabbalin adalah keturunan petani yang pindah dari Mesir Hulu ke Kairo pada 1940-an. Awalnya, para pemukim ini bekerja di bidang pertanian, beternak babi, kambing dan ayam, tetapi ini tidak memberi mereka banyak penghasilan. Kemudian mereka mulai mengumpulkan sampah dari penduduk kota, membuang hal-hal yang setidaknya memiliki nilai tertentu, serta limbah "yang dapat dimakan" yang berfungsi sebagai pakan ternak di tahun-tahun paceklik. Penduduk desa "sampah" segera merasa bahwa "bisnis" yang tidak menyenangkan seperti itu bisa mendatangkan keuntungan besar.
Gereja gua Zabbalin di Kairo.
Zabbalin tidak membangun rumah untuk waktu yang lama, bersembunyi dari otoritas kota. Namun seiring berjalannya waktu, mereka menetap di kaki Gunung Mukattam di pinggiran Kairo. Pada 1980-an, jumlah penduduk di sana sekitar 8 ribu orang, tetapi sekarang telah berkembang menjadi 30 ribu.
Gereja gua dibangun untuk menghormati St. Simeon.
Terlepas dari kenyataan bahwa Mesir adalah negara Muslim, Zabbalin adalah Koptik, yaitu orang Kristen Mesir. Banyak anggota kelompok sosial ini bisa saja meninggalkan Mukattam, tetapi mereka ditahan oleh perasaan religius. Biara St. Simeon the Shoemaker dibangun pada tahun 1975. Setelah Zabbalin mendirikan gereja sendiri, mereka merasa lebih percaya diri, mulai membangun rumah dari batu bata dan batu, karena sebelum itu (mengingat penggusuran dari Giza tahun 1970) mereka tinggal di gubuk.
Pengumpulan dan pembuangan sampah adalah pekerjaan sejarah Zabbalins.
Video promosi:
