Ini mungkin tidak sedramatis gletser yang mencair, tetapi bisa lebih berbahaya - lapisan es Bumi sedang mencair. Di Kutub Utara dan Antartika, sebagian besar permafrost membeku selama ribuan tahun, dan ketebalannya bisa mencapai ratusan atau bahkan ribuan meter.
Dan jika tanah mencair, itu bisa berarti kabar buruk, karena lapisan es bumi tidak hanya terdiri dari tanah yang membeku. Ini juga berisi sisa-sisa tumbuhan dan hewan mati yang membeku sebelum bisa membusuk. Ia dapat mengandung hampir dua kali lipat jumlah karbon yang saat ini ada di atmosfer - karbon yang dapat dilepaskan sebagai metana dan karbon dioksida saat bumi memanas. Para ilmuwan menggunakan satelit untuk memantau permafrost Bumi.
“Kami tidak dapat mengamati permafrost seperti itu dari luar angkasa,” kata Annette Bartsch. “Tapi kita bisa menggunakan berbagai jenis data satelit, bersama dengan pengukuran dan simulasi in situ, untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi.”
Citra satelit dan data radar menunjukkan bagaimana permukaan bumi tenggelam dan naik saat lapisan es memanas. Sensor termal menawarkan informasi tentang suhu permukaan.
Para peneliti mengumpulkan temuan mereka dari data yang dikumpulkan antara tahun 2000 dan 2016 untuk membuat peta permafrost. Mereka membagikan temuan mereka di Earth-Science Reviews.
Karena lapisan es yang mencair menyebabkan tanah longsor di Kutub Utara dan bahkan daerah terdingin terancam pemanasan, penelitian kelompok Globe Permafrost menjadi penting. Proyek ini sedang mengembangkan sistem informasi permafrost yang akan membantu peneliti lain melacak perubahan situasi.
