Kolonisasi Mars adalah salah satu area industri luar angkasa modern yang paling menjanjikan. Namun, masalah terbesar bukanlah roket atau sistem pendukung kehidupan, tetapi orang-orang itu sendiri, yang tubuhnya harus beradaptasi dengan kondisi baru.
Ilmuwan di seluruh dunia bertujuan untuk mengirim manusia ke Mars, dan bahkan mungkin mengubah planet gurun menjadi Eden kosmik baru. Bahkan Elon Musk telah berjanji untuk mengirim ekspedisi ke Mars pada tahun 2024, belum lagi fakta bahwa NASA berencana untuk menangani misi Mars setelah penerbangan berikutnya ke Bulan.
Namun, terlepas dari sumber daya kolosal yang telah diinvestasikan dalam menciptakan basis teknologi untuk kolonisasi Planet Merah, kita masih memiliki pemahaman yang agak buruk tentang proses adaptasi evolusioner yang pasti akan memengaruhi seseorang selama tinggal lama di lingkungan asing. Dalam wawancara baru-baru ini dengan Inverse, ahli biologi evolusi dan profesor Universitas Rice Scott Solomon berbicara tentang masa depan jangka panjang penjajah dan bagaimana mutasi akan menurunkan genotipe mereka.
Pada Januari 2018, Solomon memberikan ceramah TEDx di Houston yang menjelaskan perubahan evolusioner yang mungkin dialami oleh pemukim Mars pertama. Ia percaya bahwa dalam sekitar dua generasi tulang mereka akan menjadi lebih kuat, sistem kekebalan hampir gagal total, kehamilan dan persalinan akan jauh lebih sulit, penglihatan akan menjadi rabun, dan dosis radiasi rata-rata untuk setiap penghuni koloni akan 5000 kali lebih banyak daripada rata-rata penduduk Bumi. …
Tetapi pernyataan Salomo yang paling penting adalah bahwa Mars tidak lagi harus berkembang biak dengan penduduk bumi.
"Evolusi bergerak lebih cepat atau lebih lambat, tergantung pada keuntungan apa yang diberikan mutasi baru kepada spesies," jelas profesor itu. Jadi, jika penghuni Mars mendapatkan mutasi yang akan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup, itu bagus, tetapi gen semacam itu akan diturunkan paling baik dalam populasi tertutup. Selain itu, kontak dengan penduduk bumi dari waktu ke waktu dapat berakibat fatal bagi penduduk Mars, begitu pula sebaliknya. Ingat Wells 'War of the Worlds? Tidak ada mikroba di Mars yang dapat menyebabkan penyakit, dan oleh karena itu sistem kekebalan Mars akan lupa cara menanganinya dan, jika terjadi infeksi, akan tidak berdaya.
Perlu dicatat bahwa meskipun kata "mutasi" biasanya memiliki konotasi negatif, dalam hal ini ia hanya dapat bermain di tangan seseorang. Setiap anak baru yang lahir di Bumi dilahirkan dengan sekitar 60 mutasi, dan di Mars jumlahnya akan meningkat seribu kali lipat. Dengan bermutasi, Mars akan menerima keuntungan vital yang memungkinkan mereka mengatasi kondisi keras planet yang asing bagi manusia. Secara khusus, mereka akan mengubah warna kulit untuk melindungi diri dari radiasi sinar matahari yang agresif, tubuh tidak akan terlalu bergantung pada oksigen, dan tulang akan menjadi lebih padat untuk menangkal kehilangan kalsium selama kehamilan.
Solomon juga menyarankan agar kita dapat menggunakan CRISPR untuk mengembangkan mutasi menguntungkan seperti ini dengan sengaja. Ingatlah bahwa baru-baru ini para astronot ISS membuktikan bahwa teknik untuk mengedit genom ini berfungsi bahkan di luar angkasa - sehingga di masa depan, rekayasa genetika dapat membantu manusia menjajah banyak dunia lain. Selain itu, jika suatu saat Bumi tidak dapat dihuni, kita akan selalu dapat menetap di planet lain - bahkan jika satu-satunya cara untuk bertahan hidup dalam jangka panjang adalah dengan mengubah umat manusia menjadi spesies yang sama sekali berbeda.
Video promosi:
Vasily Makarov
