Beberapa tahun lalu, para astronom menemukan danau berbentuk aneh di bulan Saturnus, Titan. Sekarang para ilmuwan telah mengajukan versi menarik tentang asal-usul mereka: "waduk" dapat terbentuk sebagai hasil dari ledakan dahsyat.
Detailnya dijelaskan dalam artikel ilmiah yang diterbitkan di jurnal Nature Geoscience.
Mari kita ingat bahwa Titan adalah satu-satunya benda di tata surya, kecuali Bumi, yang permukaannya memiliki cairan dengan stabil. Tapi ini bukan air. Di benda angkasa sangat dingin sehingga lautan dan danau satelit dipenuhi dengan metana cair dan etana.
Bagaimana danau-danau ini terbentuk? Kebanyakan ahli percaya bahwa proses karst (pelarutan batuan dalam cairan) adalah penyebabnya. Ini adalah berapa banyak badan air yang muncul di Bumi.
Namun, beberapa tahun lalu, para peneliti menemukan danau dengan tepi yang menonjol di Titan. "Kolam metana" bundar dengan diameter puluhan kilometer dikelilingi oleh benteng setinggi puluhan dan ratusan meter. Contohnya adalah Danau Winnipeg Lacus. Tinggi cincin di sekitarnya mencapai 300 meter, sedangkan kedalaman telaga sendiri hanya sekitar 100 meter.
Geometri ini tidak dapat dijelaskan oleh fenomena karst. Ketika sebagian tanah larut menjadi cairan, terbentuk depresi, tetapi bukan bukit.
Dalam studi baru, para astronom menggunakan data radar yang diperoleh selama pertemuan terakhir pesawat ruang angkasa Cassini dengan Titan. Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari lebih detail bentuk danau yang tidak normal dan akhirnya memastikan bahwa model karst tidak berfungsi dalam kasus ini.
Tapi apa yang bisa meledak dengan kekuatan seperti itu di bulan Saturnus? Para astronom memiliki versi yang kita bicarakan tentang apa yang disebut ledakan uap.
Fenomena ini terjadi ketika sejumlah besar cairan (atau padatan) langsung berubah menjadi uap. Gas panas ini menciptakan tekanan luar biasa, yang mampu secara harfiah merobek rongga mana pun dari dalam tempat zat yang menguap itu tertutup.
Di Bumi, ini terjadi ketika air tanah tiba-tiba bersentuhan dengan magma panas. Dan omong-omong, terbentuk kawah yang sangat mirip dengan danau Titan yang tidak biasa.
Apa yang bisa berubah menjadi uap di bulan Saturnus, sedingin jantung planet Saturnus? Para penulis percaya bahwa itu adalah nitrogen.
Faktanya, Titan sama sekali tidak sedingin yang seharusnya. Metana di atmosfernya bertindak sebagai gas rumah kaca, menghalangi radiasi infra merah dari permukaan dan mencegahnya membawa panas ke luar angkasa.
Namun, para ilmuwan yakin ada periode di masa lalu Titan ketika Titan kekurangan gas metana. Zat ini dilepaskan ke atmosfer dari permukaan dan secara bersamaan dihancurkan oleh sinar matahari. Kedua proses ini menyebabkan kandungan metana di selubung gas satelit berfluktuasi.
Ketika ada sedikit metana di atmosfer, itu menjadi sangat dingin. Atmosfer hampir seluruhnya adalah nitrogen. Sebagian berubah menjadi cairan, terakumulasi di tanah. Tetapi jika terjadi pemanasan, "endapan" seperti itu dapat dengan cepat berubah menjadi gas, menyebabkan ledakan uap. Menurut perhitungan tim, cukup energi yang dilepaskan dalam hal ini untuk membentuk corong yang sesuai.
