Satelit raksasa gas Jupiter Europa memiliki minat ilmiah yang besar. Di bawah kerak es bulan ada lautan luas, di mana mungkin ada lebih banyak air daripada yang ada di bumi. Keberadaan air merupakan salah satu indikator kemungkinan adanya kehidupan. Para ilmuwan telah lama melihat Eropa dan berpikir tentang bagaimana mendaratkan beberapa jenis peralatan penelitian di sana. Tapi ternyata, ini akan lebih sulit dari yang diperkirakan sebelumnya. Menurut temuan studi baru oleh para ilmuwan planet, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience, permukaan Europa ditutupi dengan paku es yang sangat besar dan tajam, yang secara signifikan akan mempersulit pendaratan.
Dalam karya baru, para ilmuwan telah memodelkan bagaimana struktur es terbentuk di permukaan Europa. Peneliti mengklaim bahwa satelit itu ditutupi hutan jarum es, yang mencapai ketinggian 15 meter. Mereka terbentuk sebagai hasil sublimasi - sebuah proses di mana es segera berubah menjadi uap air, melewati fase cair. Untuk pembentukannya, diperlukan kondisi khusus: banyak cahaya, serta lingkungan yang sangat dingin dan kering tanpa pergerakan arus udara.
Ada formasi serupa di Bumi - disebut kalgaspora atau "salju yang menyesali", dan ditemukan di dataran tinggi Andes yang kering dan dingin. Ketidakteraturan awal pada permukaan es bertindak sebagai umpan balik positif - alurnya sedikit lebih gelap, menyerap cahaya dengan lebih efisien dan mencair lebih cepat, sementara tonjolan tetap terang dan memantulkan sebagian besar radiasi. Akibatnya, es naik tinggi dan tipis terbentuk.
Calgaspora kecil di Gurun Atacama (Meksiko). Struktur serupa ada di permukaan Europa, tetapi jauh lebih tinggi.
Menurut penulis studi, kondisi pembentukan kalgaspora raksasa di permukaan Eropa ideal. Pertama, permukaannya sendiri adalah lapisan es padat. Kedua, di sana sangat dingin (suhu turun hingga - 165 derajat Celcius). Dikombinasikan dengan faktor lain, lingkungan sublimasi yang ideal tercipta.
Para ilmuwan mencatat bahwa mereka tidak melihat kalgaspore secara langsung di Eropa (kualitas foto permukaan satelit yang diperoleh dari orbit tidak cukup untuk dilihat), tetapi bukti tidak langsung menunjukkan keberadaan mereka.
Dengan menggunakan data observasi yang dikumpulkan sebelumnya, para peneliti menghitung tingkat sublimasi di berbagai wilayah di permukaan Eropa, yang memungkinkan untuk menentukan ukuran dan distribusi calgaspora. Mempertimbangkan berbagai proses erosi di Eropa, seperti jatuhnya meteorit kecil dan iradiasi partikel bermuatan, para astronom menggunakan model mereka untuk memprediksi bahwa ketinggian benda-benda ini bisa mencapai 15 meter, dan mereka dapat ditempatkan sekitar 7 meter dari satu sama lain. Pada saat yang sama, para ilmuwan mencatat bahwa, kemungkinan besar, benda-benda ini ditemukan di daerah ekuator Eropa. Kehadiran kalgaspor dapat dikonfirmasi oleh anomali energi yang dicatat para ilmuwan sebelumnya selama studi permukaan satelit menggunakan radar.
Para peneliti mencatat bahwa pengamatan baru dengan instrumen ilmiah yang lebih modern diperlukan untuk mengkonfirmasi keberadaan calgaspora di permukaan Eropa. Untungnya, kesempatan seperti itu mungkin akan segera muncul. Badan kedirgantaraan NASA sedang mengembangkan misi Europa Clipper, yang akan diluncurkan antara 2022 dan 2025.
Video promosi:
Sebuah probe orbital yang dilengkapi dengan instrumen terbaru akan dapat mendekati permukaan satelit pada ketinggian 25 kilometer dan dari sana mencari kalgaspora. Diasumsikan bahwa secara umum hasil misi Europa Clipper akan menjadi titik awal bagi persiapan misi selanjutnya untuk mendaratkan pesawat luar angkasa di permukaan Eropa. Perangkat ini akan dapat mengebor permukaan es satelit dan melihat ke dunia bawah es yang gelap di lautannya. Namun demikian, kehadiran duri di permukaan akan memperumit tugas ini secara signifikan, kecuali tentu saja Anda memperhitungkan kerumitan teknis dari misi semacam itu.
Nikolay Khizhnyak
