Penyakit ini disebabkan oleh parasit yang ditularkan oleh manusia melalui gigitan serangga. Dalam sebuah laporan yang diterbitkan di halaman PLoS Neglected Tropical Diseases, penyakit Chagas dijuluki "AIDS Amerika yang baru."
Penulis laporan tersebut, sekelompok ahli penyakit tropis di Baylor College of Medicine, percaya bahwa penyebaran penyakit di bagian dunia ini serupa dengan penyebaran HIV pada awalnya.
Di Amerika Serikat, penyakit Chagas lebih dikenal dengan nama trypanosomiasis Amerika. Layaknya AIDS, menurut para ilmuwan, penyakit ini memiliki masa inkubasi yang lama dan hampir mustahil untuk disembuhkan.
Penyakit Chagas menyerang sekitar 8 juta orang di Amerika, kebanyakan di Bolivia, Meksiko, Kolombia dan Amerika Tengah. Namun, lebih dari 300.000 orang yang terinfeksi tinggal di Amerika Serikat. Banyak dari mereka adalah pendatang.
Penyakit ini dapat menular dari ibu ke anak atau melalui transfusi darah. Dalam sekitar seperempat kasus, sindrom jantung dan usus yang membesar akhirnya berkembang, yang akibatnya memicu kematian mendadak. Dan obat-obatan hanya membantu jika Anda mulai meminumnya lebih awal.
