Jika, pada malam yang cerah dan tanpa bulan, Anda pergi lebih jauh ke luar kota dan melihat ke langit, Anda dapat melihat sekitar tiga ribu titik yang berkedip-kedip. Sejak kecil kita diajari bahwa jika tidak berkedip, maka itu adalah planet. Jika bergerak, maka itu adalah satelit atau meteorit. Di belakang hamburan kecil ini adalah bintang raksasa yang jaraknya miliaran kilometer dari kita, beberapa di antaranya puluhan dan ratusan kali lebih besar dari Matahari kita. Bola gas kelas G2V asli kami juga mewakili komunitas universal termasyhur. Ilmuwan memperkirakan usianya 4,5 miliar tahun. Namun tata surya dianggap relatif muda. Di mana tempat persembunyian bintang paling kuno?
Pertama, mari kita cari tahu bagaimana bintang lahir. Diketahui bahwa ruang hampa sebenarnya tidak kosong - untuk setiap dua sentimeter kubik, rata-rata ada satu molekul. Pertama, mereka membentuk awan gas antarbintang dingin yang dijernihkan. Secara bertahap, di bawah pengaruh ketidakstabilan gravitasi, ia berkontraksi dan mengambil bentuk bola. Dalam proses kompresi, energi medan gravitasi berubah menjadi panas, dan suhu awan meningkat. Ketika mencapai level 15-20 juta derajat, reaksi fusi termonuklir dimulai dan kompresi berhenti. Begitulah cara bintang lahir. Reaksi termonuklir di inti sebuah bintang telah berlangsung selama jutaan dan bahkan milyaran tahun, menyediakan aliran energi yang hampir tak pernah habis di sekitarnya.
Selama ini, di dalam bintang, inti hidrogen bergabung membentuk helium. Kemudian helium dilebur menjadi karbon, karbon menjadi oksigen, oksigen menjadi silikon, dan silikon menjadi besi. Bintang menjadi lebih masif dan menciptakan elemen berat. Ini terus berlanjut hingga mulai menyusut lagi. Tokoh-tokoh kecil seperti katai merah tidak cukup masif untuk mensintesis apa pun selain helium, tetapi mereka masih bisa menyala selama triliunan tahun. Nasib sebuah bintang ditentukan oleh massanya, sehingga pada akhir hidupnya ia berubah menjadi katai putih, bintang neutron (pulsar), atau lubang hitam, bergantung pada "kategori beratnya".
Bintang-bintang pertama muncul segera setelah Big Bang, dari mana, menurut para ilmuwan, semuanya dimulai. Tetapi karena alam semesta baru berumur 13,7 miliar tahun, dan beberapa bintang dapat eksis selama triliunan tahun, seharusnya ada banyak bintang pada setiap tahap kedewasaan. Triknya tidak hanya menemukan bintang tertua, tetapi juga memastikan bahwa umurnya sama dengan usia alam semesta. Astronomi adalah ilmu yang kompleks yang membutuhkan ketekunan dan kesabaran. Ada lebih dari 100 miliar bintang di galaksi Bima Sakti saja, dan lebih dari 100 miliar galaksi di alam semesta. Kalikan dua angka ini - dan bahkan ratusan tahun tidak akan cukup bagi kita untuk menelusuri semua daftar ini. Tidak mengherankan, perkiraan usia bola gas paling kuno terus berubah.
Salah satu bintang tertua, HD 140283, ditemukan lebih dari seratus tahun yang lalu. Jika diinginkan, itu bisa dilihat dengan teropong atau teleskop amatir. Secara tidak resmi, itu disebut "Metuselah", untuk menghormati lelaki tertua, yang menurut Alkitab hidup 969 tahun. Tokoh termasyhur ini, sedikit lebih masif dari Matahari, terletak di konstelasi Libra, 190 tahun cahaya dari kita dan termasuk dalam bintang generasi kedua dengan kandungan logam rendah. Metusalah muncul beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang, ketika alam semesta masih sangat, sangat mentah. Awalnya, mereka mengira dia berumur 16 miliar tahun, tetapi ini tidak mungkin, karena dengan demikian telur akan lebih tua dari ayam yang bertelur. Perkiraan saat ini untuk tahun 2013 adalah bahwa bintang ini berusia 13,3 miliar tahun.
Di konstelasi yang sama Libra, tetapi pada jarak 7.500 tahun cahaya dari kita, ada raksasa merah HE 1523-0901. Seperti Metusalah, ini adalah bintang dengan tingkat logam rendah generasi kedua. Ditemukan pada tahun 2007, dengan cepat mendapatkan gelar yang tertua di galaksi kita - hanya setengah miliar tahun lebih muda dari alam semesta. Massa seratus tahun merah ini adalah 0,8 matahari.
Pada 2014, sekelompok astronom Universitas Nasional Australia yang menyelidiki langit berbintang di belahan bumi selatan mengatakan mereka telah menemukan bintang tertua yang diketahui. Jaraknya 6.000 tahun cahaya dari kita dan, menurut perkiraan awal, usia alam semesta itu sendiri adalah 13,7 miliar tahun. Tentu saja, butuh waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakan analisis, tetapi faktanya sendiri.
Ada kemungkinan bahwa suatu hari nanti kita akan dapat mengatakan dengan pasti bahwa kita telah menemukan bintang tertua, yang muncul segera setelah Big Bang, secepat mungkin, dan berlanjut hingga hari ini. Sejauh ini, kita hanya perlu memilah miliaran miliaran titik yang bersembunyi ribuan dan jutaan tahun cahaya dari kita, menggunakan teleskop terbaik kita. Beberapa dari bintang-bintang ini sudah lama mati, dan hanya cahayanya yang terus memberi tahu kita tentang keberadaan mereka sebelumnya. Yang lainnya akan hidup lama setelah Bumi tidak ada lagi. Bukankah ini alasan untuk sejenak berpikir bahwa kita hanyalah satu molekul dalam setetes air di gelombang lautan yang disebut Semesta?
Video promosi:
ILYA KHEL
