Bahagia adalah ilmuwan yang di tangannya penemuan ilmiah utama jatuh. Berkat ini, seseorang tidak hanya dapat membuat semacam penemuan, tetapi juga mencatat sejarah selamanya. Raymond Dart adalah salah satu yang beruntung. Tetapi artefak yang dia temukan ternyata sangat kontroversial sehingga nasib lebih lanjut dari penemuan itu berkembang dengan cara yang paling tidak terduga.
Suatu ketika seorang wanita muda dari Afrika Selatan melihat di perapian di rumah temannya sesuatu yang mengingatkannya pada tengkorak babon yang sudah punah. Wanita itu tertarik pada fosil dan tidak bisa melewati "pameran" yang aneh.
Dia bertanya kepada seorang teman dari mana dia mendapatkan sisa-sisa babon itu. Dia menjawab: dari tambang miliknya, yang berjarak 10 km dari Taung, kemudian bagian dari protektorat Bechuanaland. Ketika batu kapur diledakkan di sebuah tambang, kadang-kadang fosil ditemukan di dalam batu.
Tengkorak itu salah satunya. Tapi kecil kemungkinannya, tambah seorang teman, itu milik kera besar, karena di Afrika Selatan tidak ada yang pernah menemukan jenazah mereka. Wanita itu ternyata sangat teliti dan pada kesempatan pertama dia menceritakan tentang apa yang dia lihat kepada temannya, profesor anatomi, Dr. Raymond Dart. Ilmuwan tersebut saat itu sedang mengajar di Universitas Witwatersrand di Johannesburg.
Dart setuju dengan teman wanita itu tentang kera besar - mereka tidak pernah benar-benar bertemu di Afrika Selatan. Tapi dia siap berdebat tentang babun sebanyak yang dia inginkan: monyet besar ini beradaptasi dengan baik dengan cara hidup terestrial (non-arboreal) di daerah kering, yaitu daratan itu. Mereka hidup di Afrika Selatan ratusan ribu tahun yang lalu dan masih ditemukan sampai sekarang.
Paket berharga
Darth sangat senang melihat fosil itu dengan matanya sendiri. Dia meminta pemilik tambang untuk membantunya: jika ditemukan fosil baru, kirimkan melalui pos.
Video promosi:
Waktu berlalu, dan suatu hari pada tahun 1924, Dart menerima paket yang berat - dua kotak besar dengan pecahan batu kapur. Di yang pertama, Dart tidak menemukan sesuatu yang menarik, tetapi ketika dia membuka yang kedua, kegembiraannya tidak mengenal batas. Kotak itu berisi sepotong batu kapur bundar yang menonjol dari puing-puing bergerigi. Dart mengenalinya sebagai endocrane. Jadi dalam bahasa ilmuwan disebut relief di sisi dalam tengkorak, mencerminkan pola alur besar, lilitan dan pembuluh darah otak.
Jelas bahwa endokran ini terbentuk secara alami: begitu batuan cair mengisi rongga dalam tengkorak dan mengeras di dalamnya, persis mereproduksi ukuran dan bentuk otak yang telah lama menghilang. Menurut Dart, "di permukaan batu terlihat jelas lekukan dan alur otak, pembuluh darah." Raymond Dart tahu apa yang dia bicarakan: penduduk asli Australia Queensland belajar antropologi di University of Sydney dan University College London. Matanya yang berpengalaman segera menentukan: tengkorak itu pecah dalam ledakan selama ekstraksi batu kapur. Artinya, sampai saat ini dia aman dan sehat.
Pekerjaan perhiasan
Pertama-tama, antropolog memutuskan bahwa di depannya ada endokran babon. Tetapi dia segera menyadari bahwa dia telah melompat ke kesimpulan. Otaknya terlalu besar untuk seekor babon, dan bentuknya juga berbeda. Lalu dia berasal dari siapa? Simpanse atau gorila? Itu tidak dikecualikan. Bagaimanapun, kera besar ini memiliki kecerdasan yang lebih berkembang dan otak yang lebih besar dibandingkan dengan babun.
Dan tiba-tiba Dart sadar: mengapa tidak berasumsi bahwa di masa lalu yang jauh, yang sampai sekarang tidak diketahui, kera besar yang sekarang punah hidup di Afrika Selatan? Dia dengan panik mengobrak-abrik kotak batu, mencoba menemukan bagian yang cocok dengan cetakan otak. Jika dia berhasil, dia akan memiliki tengkorak itu sendiri. Tapi kemudian terdengar ketukan keras dan terus menerus di pintu kantornya.
Ketukan ini membawa Dart kembali ke bumi. Dia ingat bahwa untuk hari ini pernikahan sahabatnya dijadwalkan, di mana Dart mengajukan diri untuk bertindak sebagai pendamping pria. Dengan susah payah melepaskan diri dari fosil kesayangannya, Raymond terpaksa bergegas ke upacara pernikahan. Tetapi di malam hari, kembali dari pernikahan, dia bergegas ke kantor dan semenit kemudian memegang di tangannya sepotong batu yang persis sama dengan endocrane.
Menatap fosil kedua ini, ilmuwan tersebut menyadari bahwa dia sedang melihat ke dalam kepala kecil. Membalikkan fosil untuk melihat bagian depan, Dart menemukan bahwa itu adalah kerak dari batu kapur yang bercampur dengan pasir dan kerikil. Bahan padat seperti semen ini, yang disebut breksi, membuat fitur kerangka wajah tidak dapat dilihat. Tapi Dart tahu bahwa wajah itu bisa dilihat jika sisa-sisa batu yang mengeras dikeluarkan darinya.
Antropologi bukanlah paleontologi. Dart hanya memiliki gambaran kasar tentang bagaimana cara menghilangkan breksi tersebut. Tapi dia ingin sampai ke dasar kebenaran dengan segala cara, dan karena itu mempersenjatai dirinya dengan alat yang diperlukan dan mulai bekerja. Ternyata kemudian, dia menuju ke arah yang benar. Tidak menyadari betapa rapuhnya tengkorak itu, karena takut merusaknya dengan pukulan tajam pahat, Dart meletakkan fosil itu di kotak pasir untuk stabilitas dan penyerapan goncangan. Kemudian dia mengambil pahat kecil dan mulai, seperti pematung, dengan hati-hati memotong semua yang tidak perlu. Ketika Dart mengalahkan bagian yang paling kasar, jarum istrinya digunakan, yang diasahnya, membuatnya berbentuk segitiga di satu sisi. Dengan jarum ini, Raymond memotong sepotong demi sepotong, dan setelah tujuh puluh tiga hari fosil itu benar-benar bersih.
Tautan hilang
Selama dua bulan kerja yang melelahkan, Raymond Dart kadang-kadang bertanya-tanya tengkorak siapa yang akan muncul di hadapannya pada akhirnya. Hasilnya melebihi semua harapan! Tengkorak itu kemungkinan besar milik seorang anak berusia enam tahun! Mulutnya penuh dengan gigi susu. Geraham, yang biasanya muncul pada manusia pada usia enam tahun, baru saja mulai tumbuh. Tidak mungkin tengkorak itu milik babun. Dia terlalu tinggi dan bulat, sedangkan wajahnya lebih mirip manusia. Dan ciri taring babun dan gorila dengan simpanse telah hilang.
Membalik temuan itu, Dart menarik perhatian ke fitur yang menarik: foramen oksipital besar, yang berfungsi untuk keluarnya sumsum tulang belakang, terletak di bagian bawah tengkorak. Dan ini jelas menunjukkan bahwa anak itu berjalan tegak, dengan dua kaki. Pada babun dan simpanse, lubang ini terletak lebih dekat ke bagian belakang kepala - struktur tengkorak ini hanya ditemukan pada hewan yang bergerak dengan empat kaki. Jadi mungkinkah ini hanya monyet bipedal? Tetapi ini bertentangan dengan semua gagasan ilmiah! Kisaran kera besar itu dua ribu mil dari Taung. Lalu apa itu? Dan kemudian Raymond sadar: di tangannya - mata rantai yang hilang, langkah transisi dari monyet ke manusia!
Tidak ada waktu untuk bercanda
Ilmuwan mana yang tidak memimpikan penemuan hebat? Jadi, Raymond Dart, di awal usia 30-an, memimpikan ketenaran seorang pionir di seluruh dunia. Dan tiba-tiba takdir sendiri mengirimkan penemuan besar ke tangannya. Dia hanya dipenuhi dengan keinginan untuk memberitahu seluruh dunia tentang penemuannya.
Antropolog duduk dan menulis artikel di Nature, jurnal resmi berbahasa Inggris yang menerbitkan temuan ilmiah paling penting. Belakangan, Dart mengakui bahwa pada masa itu adalah kebiasaan untuk tidak membicarakan penemuan semacam itu; mereka dapat dipublikasikan hanya sepuluh tahun kemudian, setelah dewan ilmuwan dari British Museum atau organisasi lain yang tidak kalah terhormat mengungkapkan pendapat mereka tentang mereka. "Namun, saya yakin bahwa kesimpulan saya tidak terbantahkan."
Jurnal tersebut menerima artikel ilmuwan muda tersebut untuk dipublikasikan, dan segera para pembaca mengetahui tentang makhluk baru - "Australopithecus Afrika." Apa yang dimulai di sini! Gema itu gila. Makhluk baru itu dijuluki "bayi dari Taung", dan Dart sendiri dijuluki ayah atau ayah baptisnya. Hanya orang malas yang tidak membicarakan tentang "anak dari Taung". Tetapi ketika para ilmuwan mengungkapkan keraguan mereka tentang kesimpulan Dart, masyarakat menerkam ilmuwan muda itu seperti ular boa pada seekor kelinci.
"Baby" tiba-tiba menjadi simbol keburukan, dan reporter, yang baru-baru ini bermimpi untuk mewawancarai penemunya, melatih kecerdasan mereka di alamat "monster dari Taung." Bahkan Spectator mingguan London yang terhormat dan surat kabar konservatif Mogning Post telah bergabung dalam kompetisi tersebut. Para penghibur memerankan adegan satu sama lain di atas panggung aula musik Inggris: “Dengar, dengan siapa gadis yang saya temui tadi malam? Apa dia bukan dari Taung? " Komposer menggubah lagu yang didedikasikan untuk monyet dari Transvaal.
Di parlemen, yang sedang duduk di Johannesburg, salah satu deputi, yang dirangsang oleh diskusi, berbicara kepada lawannya dengan kata-kata berikut: "Jika memang demikian, seperti yang dikatakan anggota kehormatan Taung …" anggota untuk merujuk anggota kehormatan lainnya, dengan mempertimbangkan penampilan mereka”.
Australopithecus mendapatkan ketenaran sedemikian rupa sehingga bahkan Pangeran Wales, yang melakukan perjalanan ke Afrika Selatan, mengungkapkan keinginannya yang baik untuk memeriksa tengkorak dari Taung. Di Johannesburg, dia dengan patuh menyatakan: "Di Afrika Selatan, saya sepertinya tidak mendengar apa pun seperti bayi Profesor Dart!"
Gereja pun mulai menghujat Raymond Dart. Dia diserang oleh para pendeta yang marah dan fanatik agama. Berikut adalah salah satu contoh surat Darth pada masa itu: "Bagaimana mungkin Anda, dengan karunia kejeniusan yang ditanamkan dalam diri Anda oleh Tuhan, dan bukan seekor monyet, mengubah pencipta dan menjadi kaki tangan iblis, serta alatnya yang taat?" Akhirnya, datanglah panggilan untuk memasukkan Dart ke rumah sakit jiwa …
Pada tahun 1936, antropolog Robert Broome menemukan tengkorak "Australopithecus africanus" lainnya di Sterkfontein Grotto, dekat Johannesburg. Tengkoraknya tidak lengkap (rahang bawahnya hilang), itu milik seorang perempuan berusia 15-16 tahun, sehingga jenazahnya diberi nama "Miss Plais". Usia geologi dari penemuan itu sekitar 2,5 juta tahun. The Taung Kid dan Miss Plaz keduanya diukir dari adonan yang sama. Kepala kecil, tegak di leher pendek, sangat menonjol, bahu sempit, dahi sempit dan rendah, hidung kecil pipih - semuanya berbicara tentang hubungan mereka.
Sejak saat itu, keberadaan Australopithecus diakui oleh ilmu pengetahuan resmi.
Pukulan baru
Lawan Dart akhirnya terdiam, dia bisa berpuas diri. Namun, belakangan ini keraguan muncul kembali. Ron Clarke dan Lee Berger dari Universitas Witwatersrand yang sama di Johannesburg selama ini mencoba memecahkan teka-teki makhluk aneh, melakukan penelitian pada sisa-sisa makhluk itu.
Hasilnya, mereka sampai pada kesimpulan bahwa sisa-sisa ini bukan milik manusia. Menurut mereka, Dart menemukan … tengkorak alien. Orang malang itu tidak meninggal secara wajar, sebagaimana dibuktikan dengan lesi khas pada tengkoraknya. Tanda seperti itu tetap ada setelah jatuh di atas batu tajam.
Ron Clarke dan Lee Berger juga 100 persen yakin bahwa humanoid itu adalah orang dewasa, bukan anak-anak. Kemungkinan kapal antarplanetnya tidak berhasil mendarat, atau humanoid itu sendiri gagal melakukan langkah pertama di planet tak dikenal. Ada kemungkinan "anak dari Taung" itu mati akibat serangan burung pemangsa berukuran besar.
Sisa-sisa lainnya - tulang monyet, yang ditemukan di daerah yang sama, mendorong kesimpulan ini. Jika teori Ron Clarke dan Lee Berger benar, maka berdasarkan usia penemuannya (2,5 juta tahun), kita dapat menyimpulkan bahwa "anak dari Taung" adalah alien tertua yang ditemukan sejauh ini.
Max Maslin
Langkah # 25 (Desember) 2012
