Di Gurun Atacama Chili, ilmuwan lokal, bersama dengan rekan dari Smithsonian Institution, mempelajari kerangka 75 paus yang ditemukan di sini, yang mati sekitar 2-7 juta tahun lalu. Mereka semua berbaring berdampingan, hanya terpisah beberapa meter. Terlepas dari kenyataan bahwa jenazah ditemukan pada Juni tahun lalu, mereka masih tidak tahu bagaimana mereka bisa sampai di sini
Tulang-tulang itu ditemukan oleh pekerja jalan. “Saya pikir mereka semua mati pada saat yang sama - seolah-olah mereka telah lama terdampar di darat dan mati. Namun, kami masih belum memiliki data yang dapat diandalkan,”kata Nicholas Pienson, kurator dari Departemen Mamalia Laut Fosil di Museum Nasional Institut Sejarah Alam Smithsonian.
Sisa-sisa jasadnya terpelihara dengan sangat baik, dan menempati sekitar dua lapangan sepak bola di daerah tersebut. Sebelumnya, para ilmuwan berhasil menemukan tulang mamalia laut besar di Mesir dan Peru, tetapi penemuan di Chili jelas merupakan yang paling menarik. Dari 75 paus, 20 hampir tidak memiliki cedera tulang. Namun, jumlah sisa hewan yang lengkap bisa jadi jauh lebih tinggi - belum semua kawasan di sekitarnya telah disurvei.
Namun, selain sisa-sisa paus, para ilmuwan juga dapat menemukan sisa-sisa burung air dan burung laut yang telah lama punah, yang lebar sayapnya melebihi 5 meter.
“Sebenarnya, ini adalah situasi yang sangat tidak biasa, kami percaya bahwa hewan mati di sini untuk jangka waktu yang relatif lama,” kata Erich Fitzgerald, spesialis vertebrata di Museum Victoria di Melbourne.
Namun, menurut ilmuwan lain, spesialis paus purba, Hans Theuisson, paus tersebut tidak sengaja dibuang, kemungkinan besar mereka berkumpul di laguna, tetapi gempa bumi yang kuat atau badai yang kuat menyebabkan fakta bahwa air benar-benar menguap dan hewan-hewan itu berakhir di dasar yang dangkal. “Kami melihat tanda-tanda penguapan air laut. Ini hanya mengkonfirmasi versi kami,”kata ilmuwan itu.
Video promosi:
Dengan dana dari National Geographic Society, tim Smithsonian menggunakan pemindai foto dan laser canggih untuk menangkap gambar 3D paus yang kemudian dapat digunakan untuk membuat model seukuran aslinya.
Pemerintah Chili telah menyatakan area di mana sisa-sisa ditemukan sebagai kawasan yang dilindungi secara khusus, dan bermaksud untuk memungkinkan para ilmuwan melakukan penggalian lebih lanjut.
Perhatikan bahwa Gurun Atacama dianggap sebagai gurun terkering di Bumi. Atacama terletak di Amerika Selatan di Chili bagian utara dan berbatasan dengan Samudra Pasifik di sebelah barat, Peru di sebelah utara dan Bolivia serta Argentina di sebelah timur. Di beberapa tempat di gurun, hujan turun sekali setiap beberapa dekade. Curah hujan rata-rata di wilayah Antofagasta Chili adalah 1 mm per tahun. Beberapa stasiun cuaca di Atacama tidak pernah mencatat hujan. Terdapat bukti bahwa tidak ada curah hujan yang signifikan di Atacama dari 1570 hingga 1971. Gurun ini memiliki kelembaban udara paling rendah: 0%.
