Cahaya yang dipantulkan dari permukaan daun tanaman, bakteri di udara dan air, dan hewan di permukaan planet dapat mengkhianati keberadaan kehidupan di rekan potensial Bumi untuk generasi baru teleskop yang kuat, kata para astronom dalam Astrobiology.
Setelah peluncuran teleskop orbit Kepler, para ilmuwan menemukan hampir dua ribu planet di luar tata surya, beberapa lusin di antaranya berpotensi menjadi "ganda" Bumi atau berada dalam apa yang disebut "zona kehidupan". Penemuan mereka mendorong para ilmuwan planet dan ahli astrobiologi untuk mulai mengembangkan metode yang akan menilai kesesuaian mereka untuk kehidupan atau mencoba menemukan jejaknya di atmosfer mereka.
Sebagian besar metode ini, sebagaimana dicatat oleh Edward Schwieterman dari University of Washington di Seattle (AS), dirancang untuk mendeteksi jejak kehidupan tumbuhan dan organisme fotosintetik lainnya, yang merupakan cara termudah untuk menemukan jejak kehidupan di Bumi, melihatnya dari luar angkasa.
Teknik tersebut didasarkan pada bagaimana tumbuhan mengubah komposisi kimia dan isotop atmosfer, atau pada jejak klorofil, pigmen fotosintetik utama tumbuhan, dalam spektrum atmosfer planet. Misalnya, jika planet ini tertutup hutan, maka cahaya yang dipantulkan darinya akan terlihat lebih terang di bagian spektrum "merah", karena organisme fotosintetik akan menyerap komponen hijau dari cahaya tampak.
Schwieterman dan rekan-rekannya bertanya-tanya apakah cahaya yang dipantulkan dari molekul molekul pigmen lain, yang memberi warna pada semua flora dan fauna di Bumi, dapat digunakan untuk mendeteksi mereka di permukaan planet ekstrasurya.
Untuk melakukan ini, para ilmuwan mempelajari struktur kimia dan spektrum beberapa lusin pigmen yang ditemukan di sampul alga dan mikroba yang paling umum, dan mencoba memperkirakan, menggunakan model komputer dari sebuah planet ekstrasurya, seberapa terlihat mereka oleh teleskop di Bumi.
Seperti yang diperlihatkan kalkulasi ini, dengan "kepadatan" populasi yang cukup tinggi dari perwakilan flora atau fauna yang paling umum, jejak pigmen mereka akan terlihat jelas di spektrum umum planet ini untuk generasi baru teleskop darat dan angkasa yang sekarang sedang dibangun di Bumi.
Video promosi:
Ini adalah kabar baik dan buruk - temuan ini menunjukkan bahwa kita akan dapat mendeteksinya, tetapi tidak akan dapat memahami di mana organisme tersebut ada. Namun demikian, menurut Shviterman dan rekan-rekannya, pada prinsipnya masalah ini dapat diselesaikan - menurut mereka, pengamatan fluktuasi yang cukup lama dalam spektrum "kembaran" potensial Bumi dapat memberikan data yang cukup untuk menentukan di mana pembawa pigmen ini atau itu tinggal.
Sekarang kelompok Schwieterman sedang bekerja untuk membuat database spektrum dari berbagai perwakilan flora dan fauna di Bumi, yang, mereka berharap, akan membantu teleskop James Webb dan TESS yang sedang dibangun untuk menemukan jejak kehidupan di exoplanet yang sudah ditemukan dan belum kita ketahui.
