Titik terang di planet kerdil Ceres terus membingungkan para ilmuwan. Ketika sekelompok astronom yang dipimpin oleh Paolo Molaro dari Astronomical Observatory of Trieste di Italia baru-baru ini melakukan pengamatan terhadap fitur-fitur ini, mereka menemukan sesuatu yang tidak terduga. Ilmuwan terkejut menemukan bahwa bintik-bintik ini menjadi lebih terang di siang hari, dan juga menunjukkan perubahan lainnya. Variabilitas ini masih menjadi misteri.
Fitur mencolok di Ceres ditemukan oleh pesawat ruang angkasa NASA Dawn, yang mengorbit planet kerdil, terus-menerus mengumpulkan informasi menarik tentangnya. Bintik-bintik ini memantulkan lebih banyak cahaya daripada lingkungannya yang jauh lebih gelap. Komposisi fitur ini masih dalam pembahasan; ilmuwan tidak dapat memutuskan apakah mereka terdiri dari es air, garam yang menguap, atau sesuatu yang lain.
Molaro dan rekan-rekannya mempelajari tempat-tempat di Ceres pada bulan Juli dan Agustus 2015 menggunakan instrumen HARPS. Instrumen ini, dipasang pada teleskop 3,6 meter di La Silla Observatory di Chili, memungkinkan pengukuran kecepatan radial dengan akurasi tertinggi yang tersedia saat ini.
Dengan menggunakan HARPS, para ilmuwan telah menemukan perubahan tak terduga di titik-titik misterius. Namun, pada awalnya mereka memutuskan bahwa itu adalah masalah instrumental. Setelah memeriksa ulang semuanya, mereka menyimpulkan bahwa anomali kecepatan radial benar-benar nyata. Dan kemudian kelompok tersebut memperhatikan bahwa mereka sesuai dengan periode waktu ketika titik terang kawah Occator terlihat dari Bumi. Koneksi terjalin di antara mereka.
Memang lucu, namun para ilmuwan masih belum menemukan penjelasan yang masuk akal untuk terjadinya bintik-bintik tersebut.
“Kami tidak tahu apa-apa tentang perubahan ini, sungguh. Hal ini membuat noda semakin asing,”kata Molaro.
Salah satu hipotesis yang diajukan adalah bahwa perubahan yang diamati dapat disebabkan oleh adanya volatil, yang diuapkan oleh radiasi matahari. Saat bintik-bintik berada di sisi yang diterangi matahari, bintik-bintik itu membentuk bulu yang memantulkan cahaya dengan sempurna. Para ilmuwan berspekulasi bahwa semburan ini dengan cepat menguap, kehilangan reflektifitas, dan menghasilkan perubahan yang diamati.
“Sudah diketahui bahwa ada banyak air di bawah permukaan Ceres, jadi air es atau hidrat klatrat bisa menjelaskan semuanya. Kami akan menerima jawaban pasti dari para ilmuwan yang bekerja dengan probe Dawn dalam beberapa bulan mendatang,”kata Molaro. Dia juga mencatat bahwa perubahan harus dikonfirmasi dengan pemotretan langsung titik terang Occator pada resolusi tertinggi yang tersedia.
Video promosi:
Jika teori tim ilmuwan dikonfirmasi, Ceres aktif di dalam. Meskipun planet katai kaya akan air, tidak jelas bagaimana kaitannya dengan titik terang. Selain itu, karena reservoir air yang besar, Ceres dipromosikan sebagai tempat yang cocok untuk kehidupan mikroba.
“Kehidupan yang kita kenal di Bumi membutuhkan air cair, nutrisi, dan sumber energi yang stabil. Ceres adalah tempat yang luar biasa di mana semua ini telah dan telah berlangsung lama, mungkin miliaran tahun. Entah apa lagi yang ada di sana,”pungkas Molaro.
ILYA KHEL
