Pada 1960-an, hampir semua ilmuwan percaya bahwa kita sendirian di alam semesta. Pencarian kehidupan cerdas di luar Bumi diejek; juga, tampaknya, orang bisa mencari peri atau penyihir. Para skeptis percaya bahwa asal mula kehidupan lebih disebabkan oleh kesalahpahaman kimiawi, peristiwa yang sangat luar biasa sehingga tidak akan pernah terjadi dua kali. "Asal usul kehidupan tampaknya hampir seperti keajaiban," kata Francis Crick tentang hal itu. "Ada terlalu banyak syarat yang harus dipenuhi agar ini terjadi." Jacques Monod menggemakannya; dalam bukunya tahun 1976 "Chance and Necessity" dia menulis: "Manusia tahu, pada akhirnya, bahwa dia sendirian di alam semesta yang sangat luas, di mana dia muncul karena kebetulan."
Hari ini bandul itu diayunkan dengan tegas ke arah lain. Banyak ilmuwan terkemuka menyatakan bahwa alam semesta penuh dengan kehidupan, beberapa di antaranya pasti cerdas. Ahli biologi Christian de Duve melangkah lebih jauh dengan menyebut kehidupan sebagai "keharusan kosmik." Apa yang berubah dalam sains? Jelas tidak ada. Kami mengembara di senja yang hampir sama, mencoba memahami transisi dari non-kehidupan ke kehidupan yang kami alami di bawah Darwin, ketika dia menulis: “Sangat tidak masuk akal pada saat ini untuk memikirkan tentang asal mula kehidupan; dengan keberhasilan seperti itu orang dapat berspekulasi tentang asal mula materi."
Tidak ada keraguan bahwa SETI - sebuah inisiatif global untuk pencarian kecerdasan luar angkasa - telah menerima dorongan kuat dari penemuan ratusan planet ekstrasurya atau exoplanet baru-baru ini. Jelas, tidak ada kekurangan real estat di luar angkasa. Tetapi properti ini hanya dapat dihuni jika kehidupan benar-benar muncul.
Kita sering berbicara tentang seberapa besar kemungkinan kita akan menemukan kehidupan cerdas di luar Bumi. Pertanyaan ini tidak masuk akal. Karena kita tidak mengetahui proses yang mengubah campur aduk bahan kimia menjadi sel hidup, dengan segala kerumitannya yang luar biasa, tidak mungkin menghitung kemungkinan terjadinya hal ini. Kekuatan yang sangat berbeda dapat terlibat di sini - bahkan badai matahari, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian terbaru. Dan kami belum berhasil mengumpulkan teka-teki ini. Peluang dari proses yang tidak diketahui tidak dapat diperkirakan. Namun, ahli astrobiologi lebih tertarik pada kemungkinan kehidupan mikroba pada akhirnya akan memperoleh kecerdasan. Meskipun ahli biologi tidak dapat menghitungnya secara matematis, mereka sepenuhnya memahami prosesnya; ini adalah evolusi Darwin. Namun ini seperti meletakkan kereta di depan kuda - ketidakpastian terbesar melingkupi langkah pertama,darimana mikroba itu berasal.
Carl Sagan pernah berkata bahwa asal mula kehidupan mungkin bukanlah proses yang sulit, dan kehidupan tidak muncul segera setelah Bumi menjadi ramah untuk kehidupan. Kita sebenarnya dapat melacak keberadaan kehidupan di Bumi sejak 3,5 miliar tahun yang lalu. Tetapi argumen Sagan mengabaikan fakta bahwa kita adalah produk biologi terestrial secara khusus. Jika kehidupan di Bumi tidak muncul cukup awal, manusia tidak akan bisa muncul sebelum Matahari menjadi terlalu panas dan memanggang planet kita hingga ke kerak bumi. Kami bias dalam penilaian kami dan tidak bisa mendapatkan sampel yang signifikan secara statistik berdasarkan diri kami sendiri.
Argumen umum lainnya adalah bahwa alam semesta begitu besar sehingga kehidupan pasti ada di suatu tempat. Apa selanjutnya dari pernyataan ini? Jika kita membatasi diri pada alam semesta yang dapat diamati, kita mendapatkan sekitar 10 hingga 23 kekuatan planet. Ini jumlah yang besar. Tapi itu artinya jika dibandingkan dengan kemungkinan pembentukan molekul organik sederhana secara kebetulan saja. Jika perjalanan dari kimia ke biologi panjang dan sulit, mungkin hanya satu planet dari satu triliun yang dapat memiliki kehidupan.
Asumsi bahwa kehidupan tersebar luas didasarkan pada asumsi implisit bahwa biologi bukanlah produk dari reaksi kimia acak, tetapi produk dari organisasi mandiri terarah yang mempromosikan keadaan kehidupan - sesuatu seperti prinsip kehidupan yang bekerja di alam. Mungkin ada prinsip seperti itu, tetapi kami belum menemukan bukti keberadaannya.
Kita mungkin tidak perlu mencari contoh jauh-jauh. Jika kehidupan muncul dengan mudah, seperti yang disarankan Sagan, itu bisa muncul untuk kedua kalinya - ketiga atau keempat - di planet kita sendiri. Jika kehidupan di Bumi muncul berkali-kali, kita akan dikelilingi oleh keturunan mikroba dari genesis yang sama sekali berbeda, membentuk semacam biosfer bayangan. Tapi belum ada yang meneliti mikroba dengan serius, dan mungkin ada milyaran spesies, jadi kita belum tahu. Anda hanya perlu menemukan satu mikroba "alien" untuk menjawab pertanyaan ini.
Video promosi: