Topeng kematian giok yang mencolok dari seorang penguasa Maya kuno ditampilkan dalam replika sebuah makam di Mexico City.
Ketika topeng kematian batu giok yang menakjubkan ini ditemukan pada tahun 1952 selama penggalian Kuil Prasasti di kota Palenque Maya yang hancur (Meksiko modern), topeng itu tergeletak di ruang makam yang gelap selama lebih dari seribu tahun, menutupi tengkorak almarhum. Prasasti di dinding menunjukkan bahwa tengkorak itu tidak lain adalah milik penguasa Maya K'inich Janaab Pakal, yang sekarang dikenal sebagai Pakal Agung.
Selama sebagian besar masa pemerintahannya yang panjang selama 68 tahun di abad ke-7, penguasa Maya Pakal (artinya "perisai matahari") adalah orang yang paling berkuasa di seluruh Amerika. Tetapi terlepas dari status tinggi yang dia miliki di akhir hidupnya, dia memulai pemerintahannya sebagai penggugat takhta yang tidak mungkin dan diremehkan.
Pakal naik tahta ketika dia baru berusia 12 tahun di sebuah kota yang hancur karena perang dengan saingan Maya, kota Kaan. Perang dengan Kerajaan Kaan dua kali menyebabkan pengepungan bencana di Palenque, pembantaian warganya dan pembunuhan mantan penguasanya. Penguasa muda mewarisi kerajaan dalam keadaan anarki, sangat dirusak oleh perang dan kekalahan militer yang memalukan baru-baru ini. Sebagian besar bangunan megahnya praktis berupa reruntuhan, dan sebagian besar penduduknya dihancurkan dan dibunuh oleh panah, tombak, dan tongkat obsidian milik para pejuang Kaan yang ganas. Suatu kali, banyak tanaman jagung dibakar, dan ancaman kelaparan membayangi.
Mengingat keadaan yang tidak menguntungkan dan tanggung jawab serius di usia yang begitu muda, sungguh menakjubkan bagaimana raja bocah itu mampu mengatasi semua masalah rakyatnya. Ibunya, Sak Kuk, menjabat sebagai bupati selama tiga tahun, sementara raja muda itu menjadi dewasa dan mengambil alih kepemimpinan Maya. Dan meskipun dia menghadapi kritik sejak awal, Pakal muda membuktikan dirinya sebagai penguasa yang layak.
Video promosi:
Ketenaran penguasa muda yang ambisius ini dan kotanya yang bangkit dari abu mulai menyebar ke seluruh dunia Maya, dan sekali lagi penguasa Kaan memutuskan untuk menghancurkan Pakal, mengirimkan pasukan besar untuk menghancurkan Palenque. Tetapi ketika mata-mata itu menerima informasi tentang rencana musuh dan melaporkannya kepada raja, Pakal mengumpulkan pasukan dan menyerang pos-pos kerajaan Kaan. Pertempuran itu sengit, tetapi tentara Palenque menang dan pulang dengan beberapa penguasa musuh yang ditangkap. Pakal memerintahkan agar para tawanan ini dikorbankan untuk Dewa ular, petir, dan jagung sebagai pertunjukan publik atas kekuatannya dan peringatan kepada musuh-musuhnya.
Kemenangan militer ini memberi kerajaan yang sedang bangkit beberapa kelonggaran dari pertempuran. Pemerintahannya jauh dari tidak berawan dan bukannya tanpa perang lebih lanjut, tetapi kota itu tidak pernah lagi diserang atau dikepung secara langsung selama masa hidup Pakal. Penguasa hidup sampai usia 80 tahun pada saat itu dan memerintah selama 68 tahun, menjadi salah satu penguasa terlama dalam sejarah manusia.
Lebih dari seribu tahun kemudian, topeng penguburan yang mencolok ini ditemukan di dalam sarkofagus Pakal Agung saat menggali terowongan di bawah piramida Kuil Prasasti di Palenque. Saat ini dipajang di Makam Pacal yang dibuat ulang dengan indah di Museum Antropologi Nasional di Mexico City.
