Ada banyak halaman tragis dalam sejarah astronautika. Pada 24 Oktober 1960, enam bulan sebelum penerbangan kemenangan Yuri Gagarin, uji coba rudal balistik antarbenua R-16 di kosmodrom Baikonur menyebabkan kecelakaan dengan banyak korban. Di Barat, itu dijuluki "Bencana Nedelin."
Mengejar dan menyalip Amerika
Pekerjaan intensif di bidang teknologi luar angkasa berlangsung secara bersamaan di wilayah dua kekuatan dunia terbesar - Uni Soviet dan AS. Dalam upaya untuk "mengejar dan menyalip Amerika" pada 17 Desember 1956, sebuah keputusan pemerintah "Tentang pembuatan rudal balistik antarbenua R-16" diadopsi.
Roket itu dibuat menggunakan komponen beracun dengan titik didih tinggi. Pemerintah menuntut agar pengerjaannya dilanjutkan dengan kecepatan yang dipercepat. Terlepas dari kenyataan bahwa komisi khusus mencatat sejumlah kekurangan proyek, itu diadopsi. Awalnya, tes dijadwalkan pada Juni 1961, tetapi karena memburuknya situasi internasional (kita berbicara tentang apa yang disebut "krisis Berlin"), tes ditunda hingga kuartal keempat tahun 1960.
Alhasil, peluncuran pertama dijadwalkan pada 23 Oktober - agar ada waktu untuk melaksanakannya pada peringatan Revolusi Oktober berikutnya. Tes tersebut akan dilakukan di lokasi tes Tyuratam (ini kemudian diberi nama "Baikonur"). Mereka dipimpin oleh Wakil Menteri Pertahanan Uni Soviet, Panglima Tertinggi Pasukan Rudal Strategis, Marsekal Artileri M. I.
Nedelin, Kepala Desainer OKB-586 M. K. Yangel.
Dalam persiapan untuk peluncuran, piromembran dari saluran bahan bakar tahap pertama diledakkan akibat korsleting. Cacat ini diatasi dengan mengganti distributor daya dan katup pemutus mesin tahap pertama. Meskipun ada kemungkinan kekurangan lainnya, mereka memutuskan untuk tidak menunda peluncuran lebih lanjut, karena roket tersebut bisa dimulai tidak lebih dari sehari.
Video promosi:
Neraka yang berapi-api
Saat peluncuran, ada sekitar 250 orang di lokasi peluncuran, termasuk Nedelin sendiri. 24 Oktober
sekitar pukul 18:45, mereka mengumumkan kesiapan selama 30 menit dan mulai memusatkan perhatian pada distributor daya perangkat lunak. Pada tahap ini, mesin tahap kedua dihidupkan tanpa izin. Tangki tahap pertama hancur, mengakibatkan ledakan komponen propelan.
Api membunuh semua orang yang berada di dekat landasan peluncuran. Di antara mereka adalah Marsekal Nedelin, wakil ketua jangkauan, insinyur-kolonel A. I. Nosov, kepala direktorat poligon ke-1 dan ke-2, insinyur-kolonel E. I. Ostashev dan R. M. Grigoryants, Wakil Kepala Desainer OKB-586 L. A. Berlin dan V. A. Kontsevoy, wakil kepala desainer OKB-456 G. F. Firsov, kepala desainer OKB-692 B. M. Konoplyov.
Menurut berbagai sumber, jumlah korban tewas 74 hingga 126 orang. Puluhan orang mengalami luka dan luka bakar. M. K. Yangel, mangkir sebentar di ruang merokok. Dialah yang segera setelah kejadian itu mengirim pesan telepon ke Kremlin.
Segera, dokter dan petugas pemadam kebakaran berbondong-bondong ke situs ke-41, tempat P-16 diuji. Korban yang selamat dikirim ke rumah sakit, jenazah ditumpuk di ruang khusus. Selanjutnya, banyak yang ternyata sangat sulit untuk diidentifikasi, karena mayat-mayat itu telah rusak sehingga tidak bisa dikenali. Dari Nedelin, misalnya, hanya bintang leleh Pahlawan Uni Soviet yang tersisa, jam tangan berhenti pada saat ledakan dan tali bahu marshal … Konoplev diidentifikasi hanya dari tinggi badannya - dia adalah yang tertinggi dari yang hadir di situs.
Siapa yang bersalah?
Sudah pada malam tanggal 25 Oktober, komisi pemerintah dipimpin oleh Ketua Presidium Soviet Tertinggi Uni Soviet L. I. Brezhnev. Sebagai hasil dari investigasi, pelanggaran berat terhadap tindakan keselamatan diakui sebagai penyebab utama kecelakaan tersebut. Tapi tidak ada yang pernah dihukum karena ini, karena mereka yang bertanggung jawab atas keselamatan dan pengembangan sistem kendali juga tewas dalam ledakan tersebut. Yangel juga tidak menderita, untuk siapa, meskipun hubungannya tegang, Kepala Perancang S. P. Korolyov. "Itu bisa terjadi dengan saya juga - teknik baru …" - katanya kepada Khrushchev.
Data kecelakaan diklasifikasikan. Adapun Nedelin, mereka mengumumkan bahwa dia diduga meninggal secara tragis dalam kecelakaan pesawat. Kerabat dan teman para korban diimbau untuk tetap bungkam tentang tragedi tersebut. Mereka bahkan mencoba mengubur korban secara diam-diam …
Meski, tentu saja informasi bocor ke pers asing. Di Uni Soviet, publikasi pertama tentang tragedi di Baikonur diterbitkan hanya selama perestroika - pada tahun 1989 di majalah Ogonyok. Bencana ini menjadi yang terbesar dalam sejarah peroketan.
