Untuk waktu yang lama, para ilmuwan tidak dapat memahami bagaimana bangsa Viking melakukan perjalanan dari Skandinavia melalui laut, melewati ribuan mil laut. Diketahui bahwa mereka adalah navigator yang sangat baik dan pada abad 9-11 berlayar ke Rusia dan Irlandia, dan pada abad ke-10 mereka menemukan Greenland. Namun, bagaimana mereka menavigasi, mengatasi jarak yang begitu jauh, jika kompas baru ditemukan pada abad ke-16?
Sagas dan legenda berbicara tentang "batu matahari" yang digunakan untuk navigasi bahkan dalam cuaca buruk - bebatuan tersebut membantu mereka menemukan matahari di langit, bahkan jika tertutup sepenuhnya oleh awan. Secara khusus, ini disebutkan dalam kisah pemukiman Greenland dari biografi Raja Olaf, yang memerintah Norwegia pada akhir tahun 900-an. Menariknya, pada tahun 1948 ditemukan salinan cakram Uunartoka, yang, dalam kombinasi dengan batu matahari yang sama (Solstenen), dapat digunakan untuk navigasi. Menurut para ilmuwan, perangkat itu adalah jam matahari dengan tanda-titik mata angin dan ukiran, yang menunjukkan perubahan bayangan.
Orang pertama yang menyatakan bahwa batu semacam itu benar-benar ada adalah seorang arkeolog dari Denmark Torvild Ramsku. Pada tahun 1969, dia menyatakan bahwa itu bisa menjadi kristal alami yang mempolarisasi cahaya (misalnya, kalsit). Dalam proses mengamati area mendung di langit, memutar kristal, adalah mungkin untuk menemukan area tersebut dari mana, karena hamburan Rayleigh, cahaya terpolarisasi penuh berasal. Dengan menggambar garis tegak lurus ke garis yang menghubungkan area-area ini, Anda dapat menemukan matahari tersembunyi di balik awan, mengetahui posisi tepatnya.
Arkeolog Gabor Horvath dan rekan-rekannya telah melakukan simulasi komputer dari perjalanan Viking dari Bergen di Norwegia ke Hwarf di pantai selatan Greenland, yang memakan waktu sekitar tiga minggu. Model tersebut memperhitungkan 1000 perjalanan seperti itu dan penggunaan kalsit (serta kordierit, turmalin, dan aquamarine) untuk navigasi - kesalahan diindikasikan untuk setiap batu. Perjalanan dimulai pada titik balik matahari musim panas atau titik balik matahari musim semi, keadaan mendung terjadi secara kebetulan. Model menunjukkan probabilitas keberhasilan yang sangat tinggi untuk metode navigasi ini - 92%. Namun, indikator ini hanya valid jika batunya diperiksa setiap 3 jam - ketika jalur dikoreksi setiap 4 jam, probabilitas keberhasilan turun menjadi 32-58%, untuk verifikasi setiap 6 jam - menjadi 10%. Para ilmuwan telah menyarankan bahwa itu adalah kesalahan navigasi yang menyebabkannyabahwa Viking mendarat di tepi Newfoundland di Amerika Utara (wilayah Kanada modern) pada tahun 985-1000. Kemudian mereka mendirikan pemukiman Vinland di sana. Dengan satu atau lain cara, Viking menemukan Amerika Utara dan menjelajahi wilayahnya jauh sebelum pelayaran Christopher Columbus.
Meskipun teori bahwa kalsit adalah "batu matahari" belum terbukti (tidak ditemukan baik di kuburan mereka atau di tempat permukiman berada), asumsi ini menjelaskan dengan baik kemampuan navigasi pelaut kuno. Selain itu, kalsit ditemukan di antara alat-alat di kapal Inggris yang tenggelam pada tahun 1592, dan ada juga bukti bahwa pilot menggunakan batu polarisasi pada abad ke-20, ketika kompas dapat rusak.
