Ketika, pada akhir 1970-an, sepasang arkeolog menemukan sekitar 70 jejak kaki di Tanzania dekat gunung berapi Sadiman, itu menjadi penemuan penting di kalangan ilmuwan. Ternyata jejak itu ditinggalkan sekitar 3,6 juta tahun lalu. Dan mereka termasuk hominid - keluarga primata paling progresif, yang juga termasuk manusia dan kera besar.
Pasangan Louis dan Mary Leakey mulai mengamati wilayah ini pada tahun 1935. Dalam pencarian arkeologi mereka, pertama kali mereka menemukan gigi Australopithecus - primata tingkat tinggi dengan tanda-tanda berjalan tegak. Namun, kemudian para ilmuwan tidak dapat secara akurat menentukan siapa yang memiliki gigi tersebut. Hanya 40 tahun kemudian, penemuan itu diidentifikasi sebagai sisa-sisa hominid. Selain gigi, arkeolog juga berhasil mengumpulkan koleksi sisa-sisa Australopithecus yang cukup mengesankan.
Tapi selain sisa-sisa, jejak milik hominid tegak juga ditemukan. Temuan itu terdiri dari sekitar 70 trek yang disusun dalam rantai ganda, yang panjangnya 23 (menurut sumber lain - 27) meter. Jejak ini disebut "cetakan Laetoli" - karena area dengan nama yang sama di Tanzania, tempat ditemukannya.
Ukuran cetakan juga bervariasi. Seperti yang dikemukakan para ilmuwan kemudian, jejak kaki terbesar adalah milik laki-laki, sedikit lebih kecil untuk perempuan, yang terkecil untuk anaknya. Ada beberapa wanita. Kemungkinan besar, keluarga hominid kuno berjalan di sini. Tetapi ke mana dan untuk tujuan apa mereka pindah - ini belum ditetapkan oleh para ilmuwan.
Penemuan arkeologi pasangan Leakey memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari mekanisme berjalan dan struktur kaki hominid kuno. Selain itu, setelah menganalisis tufa vulkanik, di lapisan tempat jejak ditemukan, para ilmuwan telah menetapkan perkiraan tanggal kemunculan jejak - ini terjadi 3,6 juta tahun yang lalu. Artinya, jejak Laetoli adalah jejak tertua dari Australopithecus terbesar yang diketahui sains modern.
Berdasarkan pemeriksaan yang dilakukan, Australopithecus dari Laetoli bertubuh pendek atau berkaki pendek. Tinggi laki-laki 130-160 cm, perempuan - hanya sekitar 110 cm, jempol kaki menempel di kaki. Dan saat berjalan, mereka beristirahat bukan di kaki depan, seperti orang, tetapi di tumit. Meskipun kesimpulan yang tidak ambigu tentang bagaimana makhluk itu berjalan dan terlihat meninggalkan jejak kaki mereka di Tanzania hampir 4 juta tahun yang lalu, para ilmuwan masih terus mencari tahu.
Video promosi:
Di dekat trek ini juga ditemukan sisa-sisa dan jejak dinoteria - perwakilan kuno belalai, mahairod, atau harimau bertaring tajam, serta antelop, jerapah, babi hutan, burung unta, burung pegar, dan perwakilan fauna lainnya pada masa itu. Setelah beberapa saat, jejak kaki Australopithecus lagi ditemukan di wilayah yang sama. Lintasan ini hanya berjarak 150 meter dari yang ditemukan sebelumnya. Dan mereka juga dikubur di bawah lapisan tufa.
Setelah penemuan cetakan Laetoli, diputuskan untuk mengawetkannya, menutupinya dengan lapisan pasir. Dengan cara ini, para arkeolog ingin melindungi penemuan berharga dari kehancuran. Namun setelah beberapa saat, akasia muda mulai tumbuh di area yang tertutup pasir. Ketika para ilmuwan memutuskan untuk memeriksa, ternyata akar pohon tersebut benar-benar menghancurkan monumen unik kuno tersebut. Karena tidak mungkin untuk memindahkan jejak dengan jejak, mereka memutuskan untuk menghilangkan pohon secara berkala.
