Lebih dari dua miliar orang kehilangan akses ke air dan kebersihan, menurut Laporan Pembangunan Air Dunia yang disajikan oleh UNESCO dan Koordinasi Aksi PBB untuk Air dan Sanitasi (Air PBB).
Sebagaimana dicatat dalam dokumen tersebut, di dunia, tiga dari sepuluh orang kehilangan akses ke air minum yang aman, dan setiap kesembilan melakukan buang air besar sembarangan. Pada saat yang sama, hampir setengah dari mereka yang minum air dari sumber yang tidak terlindungi tinggal di sub-Sahara Afrika. Di wilayah ini, hanya 24% penduduk yang memiliki akses air minum bersih.
Para ahli mencatat adanya peningkatan (lebih dari dua kali lipat selama delapan tahun terakhir - hingga 263) dalam jumlah konflik yang terkait dengan sumber daya air.
Jika degradasi lingkungan alam berlanjut pada kecepatan saat ini, kata para ahli, maka pada tahun 2050 45% dari produk domestik bruto dunia dan 40% produksi biji-bijian dunia akan terancam. Dan pada tahun 2030 tidak akan ada jaminan akses ke air minum dan sanitasi yang bersih dan aman.
Sebuah laporan berusia setahun mengatakan hal yang kurang lebih sama: jika tren saat ini berlanjut, pada tahun 2050, hampir setengah dari populasi dunia tidak akan memiliki akses ke air bersih. Masalahnya diperburuk oleh dua faktor utama: pertumbuhan penduduk dan perubahan iklim.
Para peneliti kini mengembangkan berbagai metode untuk memproduksi air minum bersih - dari teknologi desalinasi air laut hingga filter yang memurnikan air tawar yang terkontaminasi. Baru-baru ini, perkembangan baru di bidang ini dipresentasikan oleh para insinyur dari Universitas Washington di St. Louis. Mereka telah menciptakan teknologi membran yang memungkinkan air dimurnikan tidak hanya dari kotoran berbahaya, tetapi juga dari mikroorganisme berbahaya (biofouling).
