Menurut penelitian yang dipresentasikan pada Kongres Ilmu Pengetahuan Planet Eropa (EPSC) 2017 di Riga, terowongan lava atau gua bawah tanah yang diciptakan oleh aktivitas vulkanik dapat menyediakan habitat yang cukup untuk menampung jalan-jalan di Mars atau bahkan kota-kota di Bulan.
Terowongan lava dapat terbentuk dengan dua cara: ketika lava mengalir cukup dekat ke permukaan, membentuk kerak keras yang menebal untuk membuat atap di atas aliran lava yang bergerak. Ketika letusan berakhir, pipa dibersihkan, meninggalkan terowongan beberapa meter di bawah permukaan. Pilihan kedua adalah ketika lava mengalir ke celah-celah yang ada di antara lapisan batuan atau rongga aliran sebelumnya. Pada saat ini, ia mengembang dan meninggalkan jaringan besar galeri yang terhubung, setelah itu didorong ke permukaan, dan terowongan tetap kosong.
Terowongan lava ditemukan di banyak daerah vulkanik di Bumi, termasuk Lanzarote, Hawaii, Islandia, Queensland Utara di Australia, Sisilia, dan Kepulauan Galapagos. Jaringan bawah tanah semacam itu bisa mencapai panjang 65 kilometer. Misi luar angkasa juga mengamati rantai terowongan di Bulan dan Mars. Baru-baru ini, misi GRAIL NASA memberikan data terperinci di Bulan, menunjukkan adanya lubang bawah permukaan besar yang terkait dengan terowongan lava, yang terbentuk selama letusan gunung berapi di awal sejarah Bulan.
Saat ini, para peneliti di Universitas Padua dan Universitas Bologna di Italia telah melakukan perbandingan sistematis pertama terowongan lava di Bumi, Bulan, dan Mars berdasarkan model elevasi digital resolusi tinggi (DTM) yang dihasilkan dari data pesawat ruang angkasa.
Perbandingan contoh terestrial, bulan, dan Mars menunjukkan bahwa, seperti yang Anda perkirakan, gravitasi memiliki pengaruh besar pada ukuran tabung lava. Di Bumi, mereka bisa berdiameter hingga 30 meter. Di lingkungan gravitasi rendah Mars, terowongan lava bisa mencapai lebar 250 meter. Di Bulan, terowongan ini bisa mencapai satu kilometer atau lebih dan panjangnya bisa ratusan kilometer. Ini diumumkan oleh Dr. Riccardo Pozzobon dari Universitas Padua. Menurutnya, hasil tersebut memiliki implikasi penting untuk mempelajari kemungkinan kehidupan manusia di Bulan, serta untuk pencarian kehidupan ekstraterestrial di Mars. Terowongan lava adalah tempat yang terlindung dari radiasi kosmik dan terlindung dari aliran mikrometeorit, berpotensi menyediakan habitat yang aman untuk misi manusia di masa depan. Mereka mungkin jugacukup besar untuk permukiman yang cukup besar - mereka dapat menampung sebagian besar pusat sejarah Riga.
