Untuk memperluas pencarian peradaban ekstraterestrial, NASA memberikan beasiswa kepada para peneliti yang mencoba menemukan kehidupan di planet di luar tata surya kita
Beasiswa, yang diumumkan Rabu oleh NASA, dinamai menurut nama Carl Sagan, salah satu pendiri American Planetary Society, astrofisikawan terkenal dan pemopuler eksplorasi ruang angkasa.
Pencarian planet ekstrasurya, yang akan dipimpin oleh orang-orang dengan setidaknya gelar Ph. D., akan didukung oleh data yang diharapkan NASA terima dari teleskop luar angkasa Kepler.
Peluncuran alat ini, yang mampu melacak hingga 100 ribu bintang secara bersamaan, dijadwalkan pada tahun 2009. Beasiswa itu sendiri dalam jumlah $ 60,000 akan diberikan kepada 4 atau 5 pelamar setiap tahun.
Saat ini, para ilmuwan mengetahui lebih dari 300 exoplanet yang terletak di 246 sistem planet. “Berapa banyak dari dunia ini yang memiliki kehidupan? Ini pertanyaan jangka panjang,”kata Charles Beikman, direktur NASA Institute for Exoplanet Research. Meski demikian, ia yakin, "sains di abad 21 cukup mampu menjawabnya."
Patut dicatat bahwa belum lama ini astronot Amerika Edgar Mitchell, yang berpartisipasi dalam misi Apollo pada 14 dan 9 Februari 1971 dan menghabiskan 9 jam di permukaan bulan, mengatakan dalam wawancara dengan Radio Kerrang bahwa NASA telah menyembunyikan fakta kunjungan alien ke Bumi selama 60 tahun.
Menurut Mitchell, insiden Roswell yang terkenal itu adalah bencana nyata dari pesawat luar angkasa asing dan "semua ini telah disembunyikan oleh pemerintah kita selama 60 tahun terakhir, tetapi informasi tentangnya secara bertahap bocor, dan beberapa dari kita telah diberi tahu tentang hal itu."
Seorang juru bicara NASA telah menanggapi klaim astronot berusia 77 tahun itu, dengan menyatakan sebagai berikut: “NASA sama sekali tidak terlibat dalam menyembunyikan informasi tentang kehidupan alien di planet kita atau di mana pun di alam semesta. Dr. Mitchell adalah orang Amerika yang hebat, tetapi kami tidak berbagi pandangannya tentang masalah ini."
Perlu dicatat bahwa Mitchell dikenal luas karena minatnya tidak hanya pada alien, tetapi juga dalam persepsi ekstrasensori. Secara khusus, Mitchell mengklaim bahwa selama misi Apollo 14 pada tahun 1971, dia melakukan sesi komunikasi telepati dengan teman-temannya di Bumi. Pada tahun 1973, Mitchell mendirikan sebuah organisasi swasta, Institute of Noetic Sciences, menangani masalah-masalah psikofisika, dan kemudian berulang kali menyatakan pendapatnya bahwa fenomena psy yang tidak diakui oleh ilmu resmi adalah nyata, dan juga menyatakan bahwa dia 90% percaya bahwa sebagian besar dari ribuan UFO yang tercatat sejak 1940-an adalah alien dari planet lain."
