Para peneliti di Institut Teknologi Massachusetts dan Universitas California di Berkeley telah mengembangkan dan sekarang berhasil menguji teknologi inovatif yang dapat mengekstraksi air dari udara bahkan di iklim kering dan gersang. Pengambilan air di gurun sangatlah sulit, dan pengenalan teknologi semacam itu dapat secara signifikan meningkatkan kehidupan banyak orang. Para peneliti pertama kali memberi tahu dunia ilmiah tentang hal itu tahun lalu, dan sekarang mereka juga telah mengujinya dalam kondisi nyata.
Teknologi untuk mengekstraksi kelembapan dari udara bukanlah hal baru. Tetapi semua cara untuk melakukan ini yang ada saat ini menghadapi keterbatasan yang serius. Biasanya, perangkat memerlukan kelembapan lebih dari 50% untuk beroperasi secara efektif, serta energi yang besar. Peneliti Amerika telah berhasil membuat mekanisme pelepasan air dari udara secara pasif, tanpa menggunakan energi dan pada tingkat kelembapan rendah hingga 10%. Prinsip-prinsip teknologi diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
Inti dari teknologi baru ini terletak pada metamaterial khusus, yang oleh para ilmuwan disebut kerangka logam-organik (MOF). Ini terdiri dari molekul terikat yang menciptakan permukaan yang besar dan berpori. MOF mampu menjadi sangat hidrofilik, secara harfiah menarik kelembapan ke dirinya sendiri. Pada malam hari, ia mengekstraksi air dari udara dan menyimpannya di pori-pori, dan ketika terkena sinar matahari, air meninggalkan pori-pori dan mengembun, yang memungkinkannya untuk dikumpulkan. Sistem ini sepenuhnya pasif, tidak membutuhkan sumber energi atau komponen mekanis apa pun.
Kemampuan teknologi ini sudah cukup mengesankan. Memang, dengan hanya menggunakan sekitar satu kilogram MOF, Anda bisa mengumpulkan lebih dari 250 mililiter air per hari, bahkan di gurun terkering sekalipun. Para ilmuwan menguji sistem ekstraksi air di iklim kering Arizona dan sangat senang dengan hasil teknologi di lapangan. Penting juga bahwa zat MOF tidak menambahkan kotoran apapun ke air yang ditampungnya, tanpa mempengaruhi kualitasnya dengan cara apapun. Saat ini, para ilmuwan sedang memikirkan tentang bagaimana membuat sistem menjadi lebih efisien, kompak dan nyaman.
Sergey Grey
