Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) telah mengumumkan dimulainya program yang bertujuan untuk mengembangkan implan berteknologi tinggi yang mampu menciptakan semacam jembatan komunikasi antara otak manusia dan perangkat biokompatibel. Lembaga tersebut berharap pengembangan teknologi semacam itu dalam kerangka program Neural Engineering System Design (NESD) akan memiliki jangkauan aplikasi yang sangat luas, baik dalam proyek penelitian maupun di bidang kedokteran.
Sementara komputer terus berkembang dalam langkah besar, manusia masih belum mengembangkan sistem yang benar-benar dapat berinteraksi dengan semua kemampuan otak manusia. Program DARPA ditujukan untuk mengatasi masalah ini dan, jika berhasil dilaksanakan, secara signifikan akan meningkatkan kemampuan bidang neuroteknologi.
“Teknologi otak-PC terbaik saat ini lebih seperti dua superkomputer yang mencoba berkomunikasi satu sama lain menggunakan modem 300-baud yang lama,” kata Philip Alvelda, manajer program untuk NESD.
"Bayangkan saja apa yang akan terbuka di hadapan kita jika kita dapat memodernisasi saluran komunikasi antara otak manusia dan elektronik modern."
Antarmuka saraf yang saat ini digunakan dalam berbagai program penelitian harus memampatkan sejumlah besar informasi dan mendistribusikan transmisinya melalui ratusan saluran, yang masing-masing menerima informasi sensorik yang dikirim oleh puluhan ribu neuron. Tidaklah mengherankan bahwa hal ini sama sekali tidak memberikan hasil yang luar biasa, dan informasi yang dikirimkan sering kali dipengaruhi oleh gangguan eksternal, yang mengurangi keakuratannya.
DARPA percaya bahwa antarmuka saraf generasi berikutnya akan jauh lebih akurat dan pada akhirnya akan mengarah pada pengembangan sistem saluran transmisi saraf implan yang akan dapat menerima data dari satu juta neuron dan pada saat yang sama berukuran kurang dari satu sentimeter kubik.
Kompleksitas yang harus dihadapi dalam mengembangkan antarmuka semacam itu, termasuk semua kerumitan penelitian dan desain desain akhir perangkat semacam itu, sangatlah fenomenal. Menurut agensi, mengatasi masalah ini akan membutuhkan terobosan teknologi besar di beberapa bidang ilmiah sekaligus, dari biologi sintetik dan neurobiologi hingga perkembangan di bidang elektronik berdaya rendah. Para peneliti di proyek NESD akan mengembangkan metode baru yang canggih yang dirancang untuk mengkode ulang sinyal elektromekanis dari neuron di otak dan mengirimkannya seakurat mungkin ke sistem komputer.
Jika program tersebut membuktikan nilainya, maka berbagai aplikasi potensial dari teknologi ini akan terbuka di hadapan kita. Penemuan luar biasa dalam neuroteknologi menunggu kita. Informasi sensorik yang dikumpulkan oleh implan dapat digunakan, misalnya, untuk mengembangkan teknologi baru yang akan meningkatkan pendengaran dan penglihatan pasien, serta mengembangkan pengobatan baru untuk berbagai penyakit.
Video promosi:
