Ahli astrofisika dari Southern Methodist University (Texas, AS) menemukan bahwa bintang yang meledak di salah satu galaksi yang dekat dengan Bima Sakti berukuran 200 kali lebih besar dari Matahari. Energi supernova ternyata sebanding dengan ledakan 100 juta matahari. Hasil penelitiannya dipublikasikan di The Astrophysical Journal.
Menurut para ilmuwan, suar dahsyat itu adalah salah satu yang paling dekat dengan galaksi kita dalam beberapa tahun terakhir. Ahli astrofisika merekam supernova SN 2013ej pada 24 Juli 2013. Bintang yang meledak itu terletak di galaksi spiral M74 di konstelasi Pisces, yang terletak pada jarak 30 juta tahun cahaya dari Bumi.
Ahli astrofisika menyelidiki supernova menggunakan tujuh teleskop berbasis darat dan pesawat ruang angkasa Swift, yang dirancang untuk mengamati semburan sinar gamma. Pengamatan berlangsung selama 450 hari, di mana para ilmuwan berhasil menentukan suhu supernova, massa dan jari-jari bintang yang meledak, dan komposisi unsur kimianya.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa bintang itu 15 kali massa Matahari. Suhunya pada hari ke 10 setelah ledakan mencapai 12 ribu derajat Celcius, dan pada hari ke 50 turun menjadi 4 ribu derajat. Sebagai perbandingan, permukaan Matahari memiliki suhu 5,5 ribu derajat Celcius. Bintang itu kemungkinan besar hanya hidup selama beberapa puluh juta tahun.
Menurut astrofisikawan, materi bintang pada saat ledakan itu terlontar dengan kecepatan seribu kilometer per detik. Analisis spektral SN 2013ej mengungkapkan banyak unsur yang ada dalam materi bintang yang menyala: hidrogen, helium, kalsium, titanium, barium, natrium, dan besi.
Ledakan sinar gamma adalah semburan energi berskala besar yang bersifat eksplosif yang diamati di galaksi yang jauh. Mereka adalah radiasi kuat yang dipancarkan selama ledakan supernova. Ledakan sinar gamma yang terjadi di Bima Sakti dapat mensterilkan Bumi, menghancurkan semua organisme hidup di atasnya. Wabah seperti SN 2013ej, menurut beberapa ilmuwan, juga dapat menghancurkan kehidupan di galaksi tempat terjadinya.
