Metode sensitif yang digunakan militer AS saat ini untuk memantau udara dari jarak jauh guna mendeteksi bahan kimia, racun, dan patogen yang berpotensi mengancam jiwa telah mengarah pada pengembangan alat baru yang dapat mengendus jika ada jejak kehidupan di Mars, dan planet lain di tata surya - Instrumen Lidar Bio-Indikator, atau BILI.
Instrumen BILI adalah lidar fluoresen, instrumen analisis kimia jarak jauh yang pada prinsipnya mirip dengan radar. Namun, alih-alih menggunakan gelombang radio seperti halnya radar, LIDAR menggunakan cahaya untuk mendeteksi dan menganalisis partikel secara kimiawi di atmosfer.
Terletak di tiang penjelajah, instrumen BILI pertama-tama akan memindai area sekitar untuk aliran debu. Menemukan satu, instrumen akan mengarahkan pulsa cahaya dengan laser ultravioletnya ke debu. Pulsa ini akan menyebabkan partikel di awan berdebu ini memantulkan cahaya, atau berpendar. Dengan menganalisis radiasi sekunder ini, para ilmuwan akan dapat menentukan apakah debu mengandung partikel bahan organik yang terbentuk relatif baru atau di masa lampau. Selain itu, alat ini akan memungkinkan Anda memperkirakan ukuran partikel debu.
Keunggulan utama instrumen ini adalah mampu menganalisis dari jarak beberapa ratus meter. Ini akan memungkinkan eksplorasi misterius "reccuring slope lineae" (RSL) - formasi yang diasosiasikan dengan garam terhidrasi dan sulit dijelajahi dengan penjelajah karena lokasinya di lereng yang terlalu curam.
