Ilmuwan Kanada, Inggris, dan Jerman dalam studi pan-Eropa skala besar pertama menegaskan bahwa neonicotinoid berdampak negatif pada populasi lebah. Dua makalah terkait diterbitkan di Science.
Dalam studi pertama, para ilmuwan mengamati tiga spesies lebah yang hidup di area minyak sayur yang diberi neonicotinoid. Ternyata jumlah populasi serangga turun tajam di Hongaria dan Inggris, tetapi tidak di Jerman (karena akses serangga ke berbagai macam tanaman berbunga). Di ketiga negara tersebut, terjadi penurunan kapasitas reproduksi lebah.
Dalam studi kedua, para peneliti mengamati lebah Kanada yang tinggal di dekat ladang jagung yang juga dirawat dengan insektisida. Ternyata rata-rata angka harapan hidup lebah pekerja di wilayah tersebut di bawah normal, dan jumlah ratu lebah dalam satu keluarga juga menurun.
Secara total, para ilmuwan mengamati lebah yang hidup atau berada di dekat ladang dengan luas total dua ribu hektar. Para ahli mencatat bahwa beberapa faktor terlibat dalam degradasi populasi lebah, dan penggunaan neonicotinoid adalah salah satunya. Tercatat bahwa studi ini didanai oleh perusahaan insektisida, tetapi hasilnya diinterpretasikan oleh para ahli independen.
Lebah penting terutama untuk penyerbukan tanaman. Di Amerika Serikat saja, menurut berbagai perkiraan, serangga menyerbuki hingga seperempat dari semua tanaman. Pasar jasa terkait di negara tersebut diperkirakan mencapai $ 10-15 miliar per tahun.
Salah satu penyebab kepunahan lebah, para ilmuwan juga menyebut perdagangan serangga dunia, menyebabkan penyebaran parasit tungau varroa destruktor.
