Banyak hewan memiliki firasat bahwa akan segera turun hujan atau perubahan cuaca lainnya. Bagaimana mereka melakukannya? Hingga saat ini, para ilmuwan tidak dapat mencapai konsensus. Tetapi kebanyakan ahli cenderung pada versi bahwa kumis membantu hewan untuk belajar tentang kekuatan dan arah angin, suhu, kelembaban untuk "membuat ramalan cuaca".
Ahli biologi Amerika memutuskan untuk menguji teori ini dengan melakukan percobaan pada tikus. Hewan pengerat dilepaskan ke meja dengan kipas di tepinya. Tikus harus menentukan dari mana angin bertiup ketika salah satu dari mereka menyala secara acak. Jika pilihannya benar, maka suguhan telah menunggunya di lubang di sebelah kipas angin. Hewan-hewan tersebut berhasil mengatasi tugas ini, setelah itu vibrissae dipotong untuk mereka guna melacak bagaimana hasilnya akan berubah.
Dicabut kumisnya, tikus masih dituntun oleh angin untuk mencari makanan, tetapi jumlah kesalahannya meningkat 20%. Menurut Matthew Graff, salah satu penulis penelitian, ini membuktikan bahwa tikus mencoba menangkap angin bahkan dengan vibrissae yang rusak, lebih memilihnya daripada organ sentuhan sehat lainnya.
Mekanisme kerja kumis-vibrissae terdiri dari tekanan pada reseptor pada saat fleksi. Eksperimen menunjukkan bahwa sensasi ini sebenarnya digunakan oleh tikus untuk mendapatkan informasi tentang osilasi udara dan sumbernya. Tentu saja, cara mencari tahu tentang parameter cuaca ini bukan satu-satunya, tetapi para ilmuwan telah sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah kunci untuk tikus dan hewan lain dan, mungkin, vibrissae yang mendasari bakat sinoptik hewan, kemampuan mereka untuk menghindari peristiwa cuaca negatif dan menemukan makanan.
Artikel penelitian dipublikasikan di Science Advances.
