Bukan rahasia lagi bahwa beberapa orang pada suatu waktu menyontek saat ujian dan menipu dari tetangga di atas meja. Ternyata ada “dosa” serupa di balik tanaman.
Para ahli dari Universitas Sheffield telah menemukan bukti bahwa beberapa spesies tumbuhan herba "mencuri" gen dari tetangganya, dan trik ini membantu mereka beradaptasi secara efektif, melewati jutaan tahun evolusi.
Secara tradisional, transfer gen terjadi "secara vertikal", artinya, anak-anak mewarisi mereka dari orang tua mereka. Sementara itu, beberapa organisme dapat mentransfer gen secara horizontal. Proses ini disebut transfer gen horizontal (LGT), di mana seseorang mentransfer materi genetik ke organisme non-keturunan.
Mungkin contoh paling terkenal dari hal ini ditunjukkan oleh beberapa bakteri yang mengembangkan resistensi antibiotik.
Baru-baru ini, para ahli telah menemukan bahwa tanaman juga menggunakan trik ini.
Ilmuwan Inggris mempelajari genom dari spesies tumbuhan herba Alloteropsis semialata, ditemukan di seluruh Afrika, Asia dan Australia, dan kemudian membandingkannya dengan genom dari 150 spesies tumbuhan lainnya, termasuk padi, jagung dan barley.
Kesamaan beberapa urutan DNA menunjukkan bahwa mereka diperoleh oleh tumbuhan dari tetangga alaminya.
Menurutnya, tumbuhan hanya mencuri gen dan menggunakan jalur evolusi terpendek.
“Mereka bertindak seperti spons, menyerap informasi genetik yang berguna dari tetangga mereka untuk bersaing dengan kerabat mereka dan bertahan hidup di habitat yang tidak bersahabat tanpa menghabiskan jutaan tahun yang biasanya diperlukan untuk mengembangkan adaptasi semacam itu,” kata Dunning.
Menurut penelitian, Alloteropsis semialata bukan satu-satunya spesies herba yang menggunakan teknik yang sama.
Pada pandangan pertama, tampaknya tidak ada yang salah dengan hal ini: transfer gen horizontal membantu tanaman untuk "memperbaiki posisinya".
Namun, seperti yang sering terjadi, koin memiliki dua sisi. Para ahli menunjukkan bahwa rumput liar dapat menduplikasi gen tertentu dari tanaman hasil rekayasa genetika, memungkinkan aditif laboratorium untuk "melarikan diri" ke alam liar.
Saat ini, para ilmuwan mengambil banyak tindakan pencegahan untuk mencegah hilangnya kendali atas organisme GM, dan proses yang dijelaskan di atas dapat mematikan semuanya. Ini berpotensi merusak ekosistem.
Pekerjaan ini juga akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana gen diturunkan dari tanaman GM ke spesies liar atau tanaman non-GM lainnya, kata Dunning, dan menyusun langkah-langkah untuk mengurangi kemungkinan terjadinya hal ini.
Sejauh ini, para ilmuwan tidak dapat menjawab pertanyaan tentang bagaimana sebenarnya ini terjadi. Memahami proses ini dapat membantu peneliti mengurangi risiko kebocoran gen dari tanaman GM dan menciptakan gulma super (ini bisa terjadi jika gen tanaman GM masuk ke tanaman liar lokal, membuatnya tahan terhadap herbisida).
