Ilmuwan Amerika George Poinar Jr. dan istrinya Roberta melakukan penelitian terhadap fosil nyamuk yang ditemukan di Republik Dominika, yang membawa virus malaria tipe modern. Fosil-fosil itu dipelajari dengan cermat dan berusia sekitar 20 juta tahun, tetapi varian malaria sebelumnya, yang dibawa oleh pengusir hama penghisap darah, sudah ada 100 juta tahun yang lalu. Dinosaurus mungkin adalah makhluk pertama yang menderita penyakit fatal.
Poinar Jr. percaya bahwa nenek moyang malaria adalah parasit paling sederhana yang disebut gregarine, yang dapat dengan mudah menginfeksi serangga. Ilmuwan berhipotesis bahwa penyebaran besar-besaran malaria telah membuat dinosaurus punah dan menunda jejak serius pada perkembangan dan evolusi hewan di Bumi 65 juta tahun yang lalu. Dinosaurus telah punah selama beberapa ribu tahun, oleh karena itu, selain letusan gunung berapi dan asteroid yang jatuh, virus malaria dapat membantu menghancurkannya.
Di dunia modern, belum ada vaksin yang memberikan jaminan 100% perlindungan terhadap virus malaria; kekebalan manusia dengan sendirinya tidak dapat menahan penyakit. Poinar berharap mempelajari sejarah virus ini akan membantu menemukan solusi untuk masalah penyakit bagi umat manusia dan mencegah ribuan orang meninggal.
Ana McKenzie
