Di kedalaman Gua Bintang Baru di Afrika Selatan, para arkeolog telah menemukan sisa-sisa tiga perwakilan Homo naledi. Usia sisa-sisa tersebut menunjukkan bahwa spesies hominini ini masih hidup sekitar 335-236 ribu tahun yang lalu. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah membuktikan bahwa spesies hominini lain hidup pada waktu yang sama dengan manusia modern di Afrika. Selain itu, Homo naledi sangat cerdas. Arkeolog mempresentasikan temuan mereka di halaman eLife.
Ilmuwan dari James Cook University menganalisis dan menentukan tanggal sisa-sisa fosil hominini, Homo naledi, yang ditemukan di Rising Star Cave di Afrika Selatan pada 2013. “Ketika kami pertama kali mengidentifikasi fosil, kebanyakan paleoantropolog setuju bahwa mereka berumur satu juta atau dua juta tahun, tetapi sekarang kami telah membuktikan bahwa sisa-sisa itu jauh lebih muda,” kata penulis studi Paul Dierks. Hasil studi baru menunjukkan bahwa Homo naledi hidup di Afrika 335-236 ribu tahun lalu. “Sisa fosil Homo sapiens tertua di Afrika berusia sekitar 200.000 tahun. Sekarang kami telah menemukan hominid yang tampak primitif yang mungkin hidup pada waktu yang sama dengan manusia modern,”kata penulis studi Paul Dirks.
Para ilmuwan di Universitas Wisconsin di Madison telah menemukan sisa-sisa baru milik dua spesies dewasa dan satu anak Homo naledi jauh di dalam gua yang sama, tetapi agak jauh dari lokasi penemuan aslinya di ruang pemakaman. Menurut para ilmuwan, Homo naledi menguburkan kerabat mereka yang telah meninggal. Ini berarti spesies itu cerdas.
"Kerangka pria yang kami beri nama Neo memiliki tulang selangka penuh dan tulang paha serta bisa berjalan dan memanjat dengan cepat," kata Dirks. Otak Homo naledi ternyata tiga kali lebih kecil dari otak manusia modern. "Tentu saja, ini bukan orang yang masuk akal, tetapi tampaknya dia memiliki banyak kesamaan dengan kami: dia menjaga kerabatnya dan melanjutkan ini setelah kematian mereka," Dirks menyimpulkan.
