Sekitar 252 juta tahun yang lalu, Bumi hampir musnah. Di lautan, 96% dari semua spesies mati. Lebih sulit untuk menentukan berapa banyak spesies darat yang telah punah, tetapi kerugiannya serupa. Kepunahan massal pada akhir periode Permian ini adalah yang terbesar sepanjang sejarah planet ini dan berlangsung selama beberapa ribu tahun.
Sebuah tim ahli menyiapkan laporan rinci tentang bagaimana kehidupan laut musnah selama kepunahan massal Permian-Triassic. Pemanasan global telah merampas oksigen dari lautan, membuat banyak spesies stres sampai-sampai mereka mati.
Dan kita dapat mengulangi proses ini, para ilmuwan memperingatkan. Jika demikian, perubahan iklim "jelas dikategorikan sebagai bencana kepunahan," kata Curtis Deutsch dari University of Washington, salah satu penulis studi baru tersebut.
Para peneliti telah lama mengetahui konsep umum dari bencana alam Permian-Trias. Gunung berapi di wilayah Siberia modern mulai meletus dengan kekuatan besar. Lava yang mereka pancarkan menghasilkan sejumlah besar karbon dioksida.
Begitu berada di atmosfer, gas mulai menangkap panas. Peneliti memperkirakan bahwa permukaan laut telah menghangat hingga 18 derajat Fahrenheit. Beberapa ilmuwan mengatakan bahwa panaslah yang membunuh banyak spesies.
Yang lain percaya bahwa panas mengurangi konsentrasi oksigen di laut, mencekik spesies yang hidup di sana. Batuan kepunahan massal terbentuk ketika setidaknya sebagian lautan kekurangan oksigen.
Dalam studi sebelumnya, Deutsch meneliti bagaimana hewan modern beradaptasi dengan suhu dan tingkat oksigen di laut. Hewan dengan metabolisme cepat membutuhkan lebih banyak oksigen, dan oleh karena itu mereka tidak dapat hidup di bagian lautan yang kadar oksigennya di bawah ambang tertentu.
Air hangat membuat pengujian lebih sulit karena tidak dapat menampung oksigen terlarut sebanyak air dingin. Lebih buruk lagi, air hangat dapat meningkatkan metabolisme hewan, yang berarti mereka membutuhkan lebih banyak oksigen untuk bertahan hidup.
Video promosi:
Deutsch dan koleganya Justin Penn menciptakan kembali dunia Permian menggunakan simulasi komputer skala besar. Ketika gunung berapi Siberia membanjiri atmosfer virtual dengan karbon dioksida, atmosfer menghangat. Lautan juga menghangat dan, menurut model, mulai kehilangan oksigen.
Beberapa bagian lautan kehilangan oksigen lebih banyak daripada yang lain. Di permukaan, misalnya, oksigen segar dihasilkan oleh ganggang fotosintetik. Tapi saat lautan menghangat, arus yang bersirkulasi juga melambat, model menunjukkan. Air yang kekurangan oksigen mengendap di dasar lautan, dan segera kedalamannya mulai tersedak.
Meningkatnya suhu dan penurunan kadar oksigen telah membuat samudra tak berpenghuni. Beberapa spesies selamat, tetapi kebanyakan menghilang sama sekali. Hewan di perairan kaya oksigen tidak dapat mentolerir penurunan oksigen secara tiba-tiba, dan hewan yang hidup di perairan tropis sudah beradaptasi dengan tingkat O2 yang rendah. Spesies air dingin tidak dapat menemukan perlindungan di mana pun.
Studi baru membawa peringatan penting. Gunung berapi Siberia akhirnya mengeluarkan karbon dioksida ke atmosfer sebanyak yang tidak akan pernah kita hasilkan dengan membakar bahan bakar fosil. Tetapi tingkat emisi karbon dioksida tahunan kami sebenarnya lebih tinggi.
Karbon dioksida yang kita keluarkan selama dua abad terakhir telah menghangatkan atmosfer, dan laut telah menyerap sebagian besar panas tersebut. Dan sekarang, seperti saat kepunahan Permian-Triassic, lautan kehilangan oksigen. Selama 50 tahun terakhir, kadar oksigen telah turun 2%. Jika kita menggunakan semua bahan bakar fosil di Bumi, planet ini bisa menghangat hingga 17 derajat Fahrenheit pada 2300.
