Pada akhir November, MIT Technology Review menceritakan sebuah kisah yang luar biasa: kisah kelahiran anak pertama yang mengalami penyuntingan gen sebagai embrio. Kemudian diketahui bahwa keajaiban terjadi di sebuah rumah sakit kecil di China di mana tujuh pasangan, termasuk laki-laki HIV-positif, mendonasikan telur dan air mani kepada Dr. He Jiangkui dan rekan-rekannya di Institut Penelitian Selatan Shenzhen untuk mengedit dengan CRISPR-Cas9. Tujuan mereka adalah untuk menghilangkan "pintu" molekuler yang memungkinkan virus AIDS memasuki sel T, menyebabkan dua anak - perempuan kembar - menjadi kebal terhadap HIV.
Terobosan seperti itu bisa menjadi penyebab perayaan di seluruh dunia. Namun sebaliknya, tanggapan di media dan komunitas ilmiah menunjukkan bahwa umat manusia benar-benar membeku dalam keragu-raguan sebelum lompatan besar berikutnya.
Pengeditan Genetik Anak: Ya atau Tidak?
Proses debug yang akurat, konsisten, dan rasional dari kode sumber manusia harus menjadi salah satu momen paling menentukan dalam sejarah kolektif kita. Kurangnya transparansi, penerapan yang dipertanyakan, etika yang berlumpur, dan penjelasan yang buruk tentang pekerjaan Dr. He membuatnya sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.
Kurangnya total data yang tersedia untuk umum dalam cerita ini sangat mengejutkan. Transparansi dianggap - atau dianggap - salah satu karakteristik utama sains. Seperti yang dikatakan Carl Sagan, "klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa." Dr. He menyatakan bahwa timnya bertindak dengan cara yang etis menggunakan data pengurutan DNA yang dia miliki dari embrio ini dan embrio lainnya. Tapi dimana datanya? Di manakah pengawasan independen atas analisis data ini sebelum embrio ditanamkan pada ibu?
Mengalahkan AIDS mungkin tampak seperti aplikasi pertama yang menyenangkan dari CRISPR-Cas9 ke germline manusia - tetapi apakah kita kehilangan kesempatan penting? Seperti yang ditunjukkan banyak orang, kita sudah tahu bagaimana melawan AIDS (kondom, pengobatan retroviral dan pendidikan telah efektif). Uji klinis sudah memandu kita dalam pengobatan AIDS secara ex vivo. Pada bayi perempuan yang baru lahir ini, khususnya, protokol pemurnian yang digunakan untuk mengeluarkan sperma ayah meminimalkan kemungkinan penularan penyakit saat pembuahan.
Untuk lompatan besar umat manusia ke masa depan sebagai spesies yang diedit secara rasional, kita mungkin berjuang melawan penyakit genetik yang sulit didapat dalam tubuh dan masih memiliki proyeksi yang mengerikan. Fibrosis kistik (mempengaruhi banyak sistem tubuh) dan penyakit Alzheimer (yang tidak diobati selama beberapa dekade) muncul dalam pikiran.
Video promosi:
Dr. He secara aktif membela sisi etis pekerjaannya, tetapi banyak sarjana dan non-sarjana yang tidak setuju dengannya. Tidak jelas apakah orang tua diberi tahu dengan benar sebelum menandatangani kertas, apakah ada kelalaian. Selain itu, salah satu dari si kembar hanya dapat menerima perlindungan parsial di beberapa sel (fenomena yang dikenal sebagai mosaikisme) dari CRISPR. Tim Dr. He mungkin sudah mengetahui tentang mozaikisme ini sebelum menempatkan bayi di dalam rahim. Jika gadis itu tidak kebal terhadap HIV, lalu apa inti dari percobaan itu?
Sementara masalah teknis dan etika ini sangat mengganggu kita, yang jauh lebih mengganggu dalam keseluruhan cerita ini adalah gambaran yang muncul di sekitar salah satu langkah terpenting umat manusia. Dr He mengklaim bahwa gambar kontroversial ini adalah hasil dari kebocoran yang tidak terduga. Hari-hari mendatang akan menunjukkan apakah timnya bertindak secara ilmiah, etis, dan bertanggung jawab.
Yang paling membuatku khawatir adalah kita membicarakan tentang dua gadis. Dua anak. Dua orang.
Melindungi anak dari eksploitasi sangatlah penting. Sayangnya, sekarang ketika orang membicarakan cerita ini, mereka berbicara tentang "embrio". Bukan tentang nama dan bukan tentang wajah. Tidak ada pesan "ibu dan anak baik-baik saja". Tidak ada ultrasound dengan ibu yang bahagia. Sebaliknya, kami membaca tentang apakah anak-anak ini seharusnya lahir atau tidak.
Apakah seorang anak yang dikandung melalui IVF kurang manusiawi daripada seorang anak yang dikandung dengan cara tradisional? Percakapan ini seharusnya sudah berakhir hari ini. Saat ini, di banyak tempat di dunia, bahkan tidak ada yang berkedip saat IVF dilakukan. Dalam 50 tahun, keturunan kita mungkin tidak bisa membayangkan bagaimana kita bisa bereproduksi dengan cara yang tidak nyaman.
Singkatnya: anak-anak dengan genom yang diedit adalah orang yang sama seperti kita semua.
Akankah halangan sebelum melompat ini menghambat kemajuan spesies kita? Atau akankah kita mengambil kesempatan untuk mengubah penampilan kita menjadi sesuatu yang lebih kuat, baik hati, lebih kuat? Keputusan yang kita buat hari ini akan membentuk masa depan kita.
Ilya Khel
