Penemuan ini menjelaskan evolusi vertebrata di Afrika.
Ilmuwan dari Universitas Mansour Mesir telah menemukan kerangka dinosaurus raksasa dari kelompok titanosaurus di oasis Dakhla di gurun Sahara. Artikel tersebut dipublikasikan di jurnal Nature Ecology & Evolution.
Ketika berbicara tentang periode terakhir kehidupan dinosaurus di planet ini, Afrika bagaikan halaman kosong. Fosil yang ditemukan di Benua Hitam dan berasal dari 100 hingga 66 juta tahun yang lalu jumlahnya sedikit. Artinya, evolusi dinosaurus di Afrika tetap menjadi misteri bagi para ilmuwan. Namun di Sahara, para ilmuwan telah menemukan spesies dinosaurus baru yang membantu mengisi celah tersebut.
Setelah pemeriksaan mendetail, terlihat jelas bahwa ukuran temuan itu lebih besar daripada "ukuran bus sekolah standar". Para ilmuwan telah menugaskannya ke dalam kelompok titanosaurus Mansourasaurus shahinae. Dinosaurus itu panjangnya sepuluh meter dan beratnya lebih dari lima setengah ton. Diketahui juga bahwa spesimen yang ditemukan memakan tumbuhan.
Sisa-sisa dinosaurus yang ditemukan akan membantu para ilmuwan mengisi celah dalam rantai evolusi spesies.
“Mansourasaurus shahinae adalah penemuan penting bagi paleontologi Mesir dan Afrika. Afrika tetap menjadi tanda tanya raksasa tentang usia dinosaurus. Penemuan ini akan membantu kami memecahkan pertanyaan lama dari cerita ini,”kata Dr. Eric Gorskak, salah satu penulis studi tersebut.
Fosil dinosaurus Cretaceous akhir sulit ditemukan di Afrika. Yang mengecewakan bagi ahli paleontologi adalah kurangnya catatan kronologis yang jelas tentang evolusi dinosaurus di benua yang dipelajari.
Pada tahun-tahun sebelumnya, dinosaurus hidup di daerah yang sama - benua super Pangaea. Namun, selama periode Cretaceous, benua mulai terpecah dan berpindah ke konfigurasi yang kita lihat sekarang. Para ilmuwan masih tidak tahu seberapa baik Afrika terhubung dengan belahan selatan Eropa pada saat itu - bagaimana hewan Afrika dapat dipisahkan dari tetangganya dan berevolusi ke arah mereka sendiri.
Video promosi:
Mansourasaurus shahinae, sebagai salah satu dari sedikit dinosaurus Afrika yang diketahui dari periode ini, membantu menjawab pertanyaan ini. Menganalisis ciri-ciri tulang hewan, tim ilmuwan menentukan bahwa penemuan tersebut lebih terkait erat dengan dinosaurus dari Eropa dan Asia dibandingkan dengan mereka yang berada di Afrika Selatan atau Amerika Selatan. Ini, pada gilirannya, menunjukkan bahwa setidaknya beberapa dinosaurus mungkin telah berpindah antara Afrika dan Eropa pada akhir masa pemerintahan hewan-hewan ini. “Dinosaurus terakhir di Afrika tidak sepenuhnya terisolasi, bertentangan dengan pernyataan beberapa ilmuwan sebelumnya,” kata Gorskak.
GRIGORY PUSHKAREV
