Pengelana Jerman yang hebat Alexander Humboldt adalah seorang anak yang lemah dan sakit-sakitan saat kecil, dan alih-alih bermain dengan teman-temannya, dia menghabiskan berjam-jam membaca buku tentang petualangan dan perjalanan.
Setelah kematian ayahnya, seorang perwira di pasukan Frederick Agung, sang ibu memberi putranya pendidikan yang sangat baik. Ia belajar matematika, sejarah, bahasa, ekonomi. Dia menyukai botani, lalu mineralogi dan geologi. Pengaruh ilmu-ilmu ini memicu impian pemuda itu akan perjalanan jarak jauh, di mana orang dapat melihat secara langsung pemandangan alam yang megah dan tanaman langka.
Selama beberapa tahun, calon peneliti bekerja di Departemen Sumber Daya Mineral Pemerintah Prusia. Tetapi pada 1797 Alexander meninggalkan layanan untuk pergi ke Amerika Selatan. Dia melakukan perjalanan ke Spanyol, di mana dia bertemu Perdana Menteri Mariano Urquijo, yang membantu ilmuwan mendapatkan izin dari pemerintah untuk mengunjungi koloni Spanyol di Amerika Selatan dan Tengah.
Setelah kematian ibunya, Alexander mewarisi kekayaan yang signifikan, yang memungkinkan untuk membiayai ekspedisi. Pada musim panas 1799, Humboldt, dengan ditemani temannya, ahli botani Prancis Bonplain, berlayar dari Marseilles ke pantai Amerika. Perjalanan yang dimulai di Caracas itu berlangsung sekitar satu tahun. Dengan berjalan kaki, menunggang kuda dan kano, teman-teman melakukan perjalanan ribuan kilometer, mengalami kesulitan, menahan panas yang menyengat dan hujan deras tropis, diliputi oleh awan serangga yang menyengat dan terjebak oleh buaya yang haus darah.
Tujuan ekspedisi pertama Humboldt adalah untuk membuktikan bahwa Sungai Orinoco dihubungkan oleh air dengan Amazon, dan untuk menemukan koordinat geografis dari persimpangan tersebut.
Di peta kartografer Inggris terkenal Aaron Arrows-meth, Orinoco dan Amazon mengalir secara paralel, tidak pernah terhubung ke mana pun. Di antara mereka ada sebuah danau dengan lebar sekitar 140 kilometer. Legenda tentang keberadaan danau ini, yang belum pernah dilihat siapa pun, bertahan sejak zaman Lord Rayleigh, yang mencari negara misterius El Dorado di Amerika Selatan. Arrowsmeet percaya bahwa danau ini adalah sumber Orinoco. Humboldt yakin pembuat peta itu salah, dan ingin membuktikannya.
Ketika para pengelana mencapai Sungai Apure, anak sungai Orinoco, para biksu Kapusin yang tinggal di sini memberi mereka pemandu dan sebuah perahu. Pemimpin misi Kapusin sangat menyadari adanya "saluran" antara Orinoco dan Rio Negro, anak sungai Amazon. “Saat Anda naik ke Orinoco dan melewati misi Atabapo,” katanya, “kekuatan aliran air hitam akan menjadi luar biasa. Kemudian para bhikkhu akan menyeret perahu ke sepanjang pantai dan Anda akan mencapai Rio Negro."
Jalur air di antara dua sungai besar di Amerika Selatan ini telah digunakan oleh orang India sejak zaman pra-Columbus. Sebagian besar misionaris Spanyol yang menetap di benua itu tahu tentang dia. Adapun danau, yang dilaporkan oleh Sir Walter Rayleigh, itu hanyalah buah fantasinya, yang meradang dengan mimpi El Dorado.
Video promosi:
Misteri geografis menunggu Alexander Humboldt dan rekannya untuk memecahkannya. Perahu tempat para pelancong berlayar ke Apura itu panjangnya sepuluh meter dan lebarnya kurang dari satu meter. Atapnya memberikan perlindungan dari hujan, meski kaki-kakinya tetap berada di luar. Di sisi perahu, Kapusin memasang jeruji tempat mereka meletakkan perbekalan: telur dibungkus daun, ayam hidup dengan kaki terikat, roti pipih, jeruk, dan beberapa botol anggur. Kapusin menyarankan untuk mengambil alat pancing, senjata api dan brendi sebagai komoditas untuk ditukar dengan penduduk asli.
Di bagian hulu para penumpang sampan diserang serangga haus darah: nyamuk, nyamuk, rayap, kutu pasir tropis yang bertelur di bawah kulit. Alur menyempit, arusnya semakin cepat, dan perahu harus ditarik sepanjang tepian melewati deru jeram. Akhirnya, para pengelana mencapai tempat pertemuan Orinoco Meta. Banyak pusaran air yang mendidih, melawan aliran air yang deras, benar-benar menghentikan perahu, jadi kami harus berenang dekat ke pantai. Kemudian jalan setapak melewati jeram. Perahu kecil yang rapuh terlempar ke sungai, menderu-deru di atas batu-batu besar. Para bhikkhu berteriak ketakutan, perahu bergetar, hanya ketangkasan para pendayung India yang menyelamatkan mereka dari kematian.
Saat jeram itu diatasi, bebatuan di tepiannya digantikan sabana dengan bukit-bukit rendah yang ditumbuhi pepohonan langka. Di beberapa tempat, batuan granit telah terekspos. Perahu itu berlayar melewati pertemuan Kaura dan Orinoco. Padre Cea mengumumkan bahwa suku Indian Raias yang menakjubkan, yang mulutnya berada di pusar, tinggal di cekungan Caura. Humboldt skeptis tentang pernyataan ini. Legenda tersebut ternyata memiliki penjelasan yang sederhana: para rayas mengenakan penutup kepala lebar yang menutupi kepala dan bahu mereka sepenuhnya, dan melukis wajah di dada mereka.
Namun, Humboldt tidak cukup beruntung untuk bertemu dengan rayas - hanya air gelap, awan timah, gerombolan serangga dan hujan yang menemuinya di tepi sungai. Kami melewati misi Atabapo dan menjadi tidak mungkin untuk bergerak maju. Humboldt menyadari bahwa dia telah mencapai titik yang diinginkan. Di hulu, Orinoco bercabang menjadi banyak cabang, salah satunya, Casciare, sepanjang 410 kilometer, adalah contoh klasik pembagian sungai menjadi dua cabang, yang, tanpa bergabung, membentuk muara independen.
Casiquiare terjadi di salah satu kawasan geologi tertua di bumi. Selama jutaan tahun, erosi telah menghancurkan pegunungan, mengubahnya menjadi bebatuan yang aneh, menumpuk dengan kacau di antara padang rumput. Negara yang menakjubkan ini mencakup area seluas sekitar 500 kilometer persegi. Humboldt dan Bonpland membongkar theodolites dan sektarian, termometer dan barometer untuk mensurvei daerah tersebut dan secara astronomis menentukan persimpangan kedua sungai. Alexander menulis dalam buku hariannya: "Setiap benda di sini dipenuhi dengan keagungan alam, mulai dari boa-boa yang bisa ditelan oleh kuda hingga burung kecil yang seimbang di atas kelopak bunga." Happy Bonpland telah mengumpulkan ribuan sampel tanaman yang belum pernah ada sebelumnya. Humboldt menentukan koordinat titik persimpangan Orinoco dan Rio Negru dengan akurasi yang mengejutkan.
Seluruh wilayah ini dinamai "negara Humboldt", dan pengelana Jerman itu sendiri menjadi terkenal. Tapi ini terjadi kemudian. Dan kemudian, pada Mei 1800, dia ditangkap oleh tentara Brasil karena dicurigai melakukan spionase. Pejabat kolonial Portugis bermaksud mengirim Humboldt ke Lisbon, tetapi Padre Cea membela dia. Teman-teman itu mulai kembali.
Perahu mereka diisi hingga penuh dengan sampel mineral, tumbuhan, kulit binatang, dan bulu burung. Perjalanan tersebut memakan waktu kurang dari setahun, tetapi selama waktu ini, para ilmuwan mensurvei daerah tersebut dan menemukan banyak spesies baru, termasuk manate, belut listrik, dan lainnya, sehingga tidak mungkin melebih-lebihkan pentingnya ekspedisi Humboldt.
