Para ilmuwan di University of California telah menemukan sejumlah mikroorganisme yang sebelumnya tidak dikenal yang terus bermutasi. Kemampuan ini diberikan kepada mereka melalui mekanisme genetik yang disebut keragaman penghasil retroelemen (DGR). Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Nature Microbiology. Situs EurekAlert! Bercerita secara singkat tentang pekerjaan.
Jejak organisme kecil ditemukan di akuifer di Colorado selama analisis DNA sampel air. Ilmuwan mengisolasi genom dari lingkungan, satu bagian milik archaea, dan bagian lainnya milik bakteri. Banyak dari mereka mengandung unsur retro yang berkontribusi pada terjadinya mutasi pada gen tertentu.
Menurut para ilmuwan, mikroorganisme yang terdeteksi berukuran sangat kecil, bahkan dibandingkan dengan bakteri berukuran sedang. Mereka mengandung minimal informasi genetik yang memungkinkan mereka menjalani gaya hidup simbiosis atau parasit. Ukuran kecil genom mengurangi kemampuan makhluk hidup untuk beradaptasi dengan lingkungan baru, tetapi DGR mengkompensasi kekurangan ini. Ini mungkin menjelaskan mengapa berbagai macam set protein ditemukan pada organisme dengan DGR.
Namun, para peneliti mengakui bahwa elemen retro tidak hanya dapat mengubah urutan DNA yang mengkode protein, tetapi juga menonaktifkan gen, memfasilitasi penghapusan lebih lanjut dari DNA. Ini juga memungkinkan organisme untuk beradaptasi.
