Daftar penyakit yang berhasil dikalahkan umat manusia sangat mengesankan: poliomielitis, demam tifoid, campak, tetanus, demam kuning, cacar dan difteri telah diberantas sepenuhnya dari sebagian besar benua. Vaksin dan obat kuat telah memungkinkan spesies kita melawan bakteri, parasit, dan virus yang siap membunuh kita. Semakin banyak kita belajar tentang penyakit kita, semakin baik kita mengendalikannya. Kapan kita bisa mengatasi penyakit yang paling tak terhindarkan: usia tua?
Penuaan adalah satu-satunya penyakit yang belum bisa dihindari. Seiring bertambahnya usia, sel-sel kita berhenti bekerja dengan baik dan rusak, menyebabkan kanker, penyakit jantung, radang sendi, dan Alzheimer. Penyakit yang berhubungan dengan penuaan secara kolektif membunuh 100.000 orang setiap hari, dan orang menghabiskan miliaran orang untuk memperlambat gerak tubuh mereka yang tanpa henti.
Akan tetapi, beberapa ilmuwan percaya bahwa kita salah berpikir tentang penyakit ini. Mereka mengatakan kita harus memperlakukan penuaan sebagai penyakit - penyakit yang dapat dicegah dan disembuhkan.
Harapan mereka didasarkan pada penemuan baru-baru ini yang menunjukkan bahwa penuaan biologis dapat sepenuhnya dicegah dan diobati. Dari sudut pandang biologis, tubuh menua dengan kecepatan yang berbeda-beda, bergantung pada faktor genetik dan lingkungan. Serangga kecil terakumulasi dalam DNA dan sel kita dan mulai mengembangkan berbagai penyakit yang dapat menumpuk dalam bentuk kerusakan jaringan. Luasnya perubahan ini dari waktu ke waktu dapat berarti perbedaan antara usia tua yang sehat dan usia tua yang terbaring di tempat tidur dan penyakit kronis.
Para ilmuwan yang berharap untuk mengubah semua ini berada di garis depan pengobatan modern. Pada saat yang sama, ada sejumlah pusat penelitian di seluruh dunia yang mengidentifikasi cara mencegah penuaan biologis. Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa umur spesies tertentu dapat diperpanjang secara signifikan, dan ini memberikan harapan untuk terulangnya hal yang sama pada manusia.
Salah satu obat diabetes, metformin, mampu memperpanjang umur hewan pengerat. Pada awal 1990-an, Cynthia Kenyon, sekarang wakil presiden penelitian penuaan di Calico Labs, menunjukkan bahwa cacing gelang dapat hidup enam minggu, bukan tiga minggu di alam dengan mengubah hanya satu huruf dalam kode genetiknya.
Salah satu pemimpin gerakan anti penuaan di dunia ilmuwan, Aubrey Dee Grey, menjelaskan bagaimana manusia bisa hidup lebih lama. Dee Grey adalah Kepala Ilmuwan di SENS Research Foundation, yang berfokus pada penelitian dalam pengobatan regeneratif dan perpanjangan hidup sehat. Dia menjelaskan bahwa tujuan yayasan adalah mengembangkan serangkaian praktik dan terapi penyembuhan untuk orang paruh baya dan lebih tua yang akan membantu mereka mencapai fisik dan mental yang setara dengan anak berusia tiga puluh tahun. “Tanpa menghapus memori tentunya,” tambahnya.
Dee Grey mengatakan mereka ingin "memperbaiki apa yang tidak mereka sukai tentang perubahan yang terjadi dari usia 30 hingga 70 tahun." Ada tujuh faktor biologis yang terutama menghancurkan sel, yang menyebabkan penuaan dan menyebabkan perkembangan penyakit terkait usia.
Video promosi:
Misalnya, sel jaringan tidak cukup cepat diperbarui; atau ketika sel berkembang biak secara tidak terkendali, seperti pada kanker; ketika mereka tidak meninggal tepat waktu, yang juga menyebabkan kanker; kerusakan DNA mitokondria; akumulasi puing-puing di kandang; limbah menumpuk di luar sel; penguatan struktur kisi di luar sel - matriks ekstraseluler yang memungkinkan jaringan meregang dan menekuk.
De Grey dan timnya di Sens Research Foundation mengatakan mereka telah mengidentifikasi solusi untuk semua masalah ini dengan terapi yang mereka kembangkan.
“Solusi untuk masalah pertama karena tidak memiliki cukup sel adalah terapi sel induk,” kata De Grey. Ini memberikan pasokan segar dari sel-sel muda untuk menggantikan sel yang telah mati selama penuaan. Masalah lain, seperti ketika sel tidak mati, tetapi seharusnya, mungkin memerlukan solusi yang lebih kompleks.
“Pada prinsipnya, kami dapat menggunakan penargetan gen untuk memperkenalkan gen bunuh diri - gen yang akan mengekspresikan sel yang membuat protein yang membunuh sel,” kata De Grey. Triknya adalah merekayasa gen sehingga mereka hanya akan mengekspresikan protein yang mematikan jika pola pertumbuhan sel lebih merugikan daripada menguntungkan.
De Grey tidak percaya pendekatan ini pasti akan mengakhiri penuaan, tetapi mereka dapat memberi pasien 30 tahun ekstra hidup. Dia membayangkan masa depan di mana "teknologi peremajaan" akan diterapkan pada orang tua, mengubah sel mereka menjadi sel muda, memberi mereka lebih banyak waktu. Idenya adalah untuk memperpanjang umur 60 tahun sampai 30 tahun, misalnya. Tetapi karena perawatan tidak memberikan hasil yang permanen, setelah 30 tahun sel akan kembali ke keadaan 60 tahun.
Pada saat itu, Dee Grey berharap terapi tersebut dapat diterapkan kembali, "versi kedua" akan muncul, mengubah sel yang sama kembali menjadi sel muda. Akibatnya, sel manusia tidak akan berumur 60 tahun sampai berumur 150 tahun.
Tentu saja pernyataan seperti itu harus dibuat dengan hati-hati. Tidak ada bukti eksperimental bahwa tubuh kita harus menanggapi "pembaruan perangkat lunak" ini. Seperti halnya komputer, terlalu banyak pembaruan dapat membebani tubuh kita.
Tapi De Grey percaya bahwa pola pikir ini, yang dia sebut "trans pikun," menahan perkembangan teknologi anti-penuaan. Masalahnya adalah bahwa secara budaya kita menerima penuaan sebagai hal yang tak terelakkan, dan upaya untuk mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh penuaan sering kali dilihat sebagai obat mujarab dan perdukunan.
Dan dia bukan satu-satunya yang percaya bahwa penyakit terkait usia bisa diatasi. George Church, seorang ahli genetika di Harvard School of Medicine, mengatakan bahwa sementara beberapa rekannya berpendapat bahwa banyak penyakit yang berkaitan dengan usia begitu kompleks sehingga tidak dapat diobati begitu saja, ia percaya bahwa berpikir itu salah.
“Jika Anda dapat mengontrol lingkungan dan genetika, Anda dapat memberi orang kesehatan dan umur panjang,” kata Church. "Di negara maju, kebanyakan penyakit berkaitan dengan usia, dan saya pikir mereka bisa diatasi."
Di antara pendekatan terkenal untuk meningkatkan umur adalah prosedur yang tampaknya menakutkan yang disebut "terapi vampir". Pasien pikun yang menerima transfusi plasma dari donor muda berusia 18-30 menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Pasien dengan penyakit Alzheimer dini mendapatkan kembali kemampuan untuk mandi atau berpakaian secara mandiri dan melakukan tugas-tugas rumah tangga lainnya.
Sementara uji coba ini masih berlangsung, startup Amerika Ambrosia sudah menawarkan pasien lansia kesempatan untuk menerima transfusi darah dari donor muda seharga $ 8.000 per kunjungan. Perusahaan mengatakan transfusi ini dapat meningkatkan kinerja sel lesu pada orang dewasa yang lebih tua, serta menggelapkan rambut dan mengobati gejala awal Alzheimer. Namun, kata-kata permulaan belum dikonfirmasi oleh penelitian dan untuk menghilangkan efek plasebo.
Ada juga beberapa penelitian pada hewan yang menunjukkan bahwa mungkin ada dasar biologis untuk efek pengobatan tersebut. Pada 2013, para ilmuwan dari Harvard Stem Cell Institute menunjukkan bahwa kekuatan otot pada tikus dapat ditingkatkan dengan faktor pertumbuhan yang terdapat pada darah muda, tetapi hasilnya tidak dapat ditiru. Dikatakan juga bahwa kunci umur panjang terletak pada pengurangan asupan kalori.
Tapi bisakah kematian "disembuhkan"? Sudah lama ada usulan untuk melakukan ini dengan membekukan otak atau tubuh seseorang secara kriogenik segera setelah kematian, sehingga mereka dapat dihidupkan kembali nanti, ketika teknologinya sudah cukup berhasil. Beberapa perusahaan bahkan mengizinkan klien kaya untuk menjaga tubuh mereka, seperti Alcor Life Extension Foundation. Namun, sejauh ini belum ada yang dibangkitkan dari kematian.
Beberapa menyarankan mencapai keabadian dengan mengunggah kesadaran. Secara keseluruhan, ide-ide ini tampak lebih fantastis daripada nyata. Dan bahkan jika kehidupan manusia dapat diperpanjang hingga puluhan atau bahkan ratusan tahun, ini pasti akan membawa konsekuensi sosial yang serius. Beberapa khawatir bahwa keabadian akan menyebabkan kelebihan populasi di alam liar dan planet kita tidak akan mampu menahan stres.
De Grey sendiri mengatakan bahwa dia sering ditanyai tentang apakah teknologi ini akan disalahgunakan oleh tiran kaya, menggunakan manfaat pengobatan atas nama keabadian; Ajukan juga pertanyaan tentang apakah kita akan bosan dengan hidup selamanya.
Dia tidak punya banyak waktu untuk merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, dan De Grey percaya teknologi lain - daging buatan, desalinasi air, tenaga surya, dan sumber terbarukan lainnya - akan meningkatkan daya dukung kehidupan di planet ini dan memungkinkan orang untuk hidup lebih lama dan lebih bahagia.
Pada suatu waktu, ketakutan seperti itu menggagalkan pembuat vaksin dan antibiotik awal. Tidak mengherankan, mereka akan menghalangi orang-orang yang ingin memutus siklus hidup dan mati. Kemajuan dalam kedokteran selama dua ratus tahun terakhir telah mengajarkan kita bahwa kita memiliki kekuatan untuk melawan penyakit. Mungkin kita bisa mengatasi usia tua.
Ilya Khel
