Berbicara hari Kamis di Johnson Space Center di Houston, Wakil Presiden AS Michael Pence mengumumkan bahwa pemerintah AS mengharapkan untuk mengirim astronot ke stasiun orbit bulan yang direncanakan pada akhir tahun 2024 untuk memastikan keberadaan manusia secara permanen di satelit Bumi.
Pemerintah AS saat ini menganggap Bulan sebagai "titik kunci" untuk eksplorasi ruang angkasa lebih lanjut. Pence mencatat bahwa di AS "pengembangan aktif sedang berlangsung terkait proyek Gerbang Platform Orbital Bulan untuk membuat stasiun orbit bulan pertama." Menurut wakil presiden, pembuatan stasiun itu "akan menjadi kondisi kritis untuk penempatan pos terdepan bulan, dari mana misi selanjutnya ke Mars akan dilakukan."
"Tahun lalu, NASA mulai bekerja dengan pengembang AS untuk menciptakan sistem propulsi listrik yang unik untuk Gateway," komentar Pence tentang kemajuan pembangunan.
Selain itu, Pence berbicara tentang pentingnya penggunaan Space Launch System (SLS) baru dan pesawat ruang angkasa Orion, yang akan memainkan peran kunci dalam eksplorasi baru bulan dan eksplorasi selanjutnya di seluruh tata surya. Ingatlah bahwa peluncuran uji bersama pertama SLS dan Orion dalam mode tak berawak dijadwalkan untuk 2019-2020. Tercatat bahwa selesainya awal pengembangan SLS dan Orion akan mendorong perusahaan swasta SpaceX dan Boeing untuk menyelesaikan pengembangan kendaraan berawak mereka, yang akan digunakan untuk mengantarkan astronot Amerika ke ISS, lebih cepat.
Wakil presiden juga mencatat bahwa pemerintah AS sedang bekerja dengan Kongres untuk mengalokasikan $ 500 juta untuk memindahkan pengembangan stasiun ke produksi.
“Kami hanya beberapa tahun lagi dari peluncuran blok bangunan Gateway pertama ke luar angkasa. Selain itu, pekerjaan aktif sedang dilakukan untuk mengirim astronot Amerika ke Lunar Orbital Platform pada akhir 2024,”kata Pence.
“Kami ingin kembali ke bulan. Namun, kali ini kita tidak akan puas hanya dengan meninggalkan jejak di atasnya. Sudah waktunya bagi AS untuk memanfaatkan apa yang telah kami pelajari selama beberapa dekade dan membangun keberadaan permanen di sekitar bulan,”katanya.
Keinginan untuk membuat stasiun luar angkasa mengelilingi diketahui pada tahun 2017, tetapi negosiasi tentang kemungkinan untuk membuat stasiun luar angkasa internasional dimulai pada tahun 2013. Sebelumnya, stasiun tersebut diasumsikan akan diberi nama Deep Space Gateway. Setelah beberapa saat, mereka memutuskan untuk mengubah nama menjadi Lunar Orbital Platform - Gateway.
Video promosi:
Pada awal April diketahui bahwa RSC Energia mengusulkan pembuatan modul gateway untuk stasiun orbital sirkumunar baru, namun diusulkan untuk membagi pembiayaan pembangunan antara pihak Amerika dan Eropa.
Nikolay Khizhnyak
