Fiksi ilmiah populer dari awal abad ke-20 menggambarkan Venus sebagai semacam dunia yang indah dengan suhu yang menyenangkan, hutan, rawa, dan bahkan dinosaurus. Pada tahun 1950, Planetarium Hayden di American Museum of Natural History membuat reservasi untuk wisatawan luar angkasa pertama, jauh sebelum era modern Blue Origins, SpaceX, dan Virging Galactic. Yang harus Anda lakukan hanyalah menunjukkan alamat Anda dan memberi tanda centang di tempat yang benar, di antaranya adalah Venus.
Venus tidak mungkin menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi calon turis luar angkasa saat ini. Seperti yang telah ditunjukkan oleh banyak misi selama beberapa dekade terakhir, planet ini bukanlah surga, tetapi dunia neraka dengan suhu tinggi, atmosfer beracun, dan tekanan permukaan yang sangat besar. Meskipun demikian, NASA saat ini sedang mengerjakan misi konseptual berawak ke Venus - Konsep Operasional Venus Ketinggian Tinggi (HAVOC).
Misi ke Venus: apakah mungkin?
Bagaimana misi seperti itu mungkin? Suhu di permukaan planet (sekitar 460 derajat Celcius) lebih tinggi daripada di Merkurius, meskipun Venus dua kali lebih jauh dari Matahari. Pada suhu ini, sebagian besar logam meleleh, termasuk bismut dan timbal, yang kemudian dapat jatuh sebagai "salju" di puncak gunung yang tinggi. Permukaan planet adalah lanskap berbatu tandus dengan dataran basal luas yang dihiasi kawah vulkanik dan beberapa wilayah pegunungan dengan proporsi benua.
Planet ini juga secara geologis masih muda dan sedang mengalami peristiwa pengerjaan ulang permukaan yang dahsyat. Peristiwa ekstrem disebabkan oleh penumpukan panas di bawah permukaan, menyebabkan permukaan meleleh, menghasilkan panas, dan mengeras kembali. Prospek yang menakutkan bagi setiap pengunjung.
Berenang di atmosfer
Video promosi:
Karena itu, ide di balik misi baru NASA bukanlah untuk mendaratkan orang di permukaan yang tidak ramah, tetapi menggunakan atmosfer yang padat sebagai tempat penelitian. Tanggal resmi untuk misi HAVOC belum diumumkan secara publik. Misi akan berjangka panjang dan mungkin akan mencakup beberapa misi uji coba yang harus membuktikan keberhasilan keseluruhan acara. Saat ini, misi semacam itu memang dimungkinkan dengan menggunakan teknologi modern. Rencananya adalah menggunakan kapal udara yang dapat tetap berada di atmosfer atas untuk waktu yang lama.
Ironisnya, atmosfer bagian atas Venus adalah yang paling dekat dengan Bumi dari tempat mana pun di tata surya. Antara ketinggian 50 dan 60 kilometer, tekanan dan suhu dapat dibandingkan dengan area atmosfer bumi yang lebih rendah. Tekanan atmosfer di atmosfer Venus pada ketinggian 55 kilometer adalah sekitar setengah dari tekanan di permukaan laut di Bumi. Faktanya, Anda akan merasa luar biasa bahkan tanpa pakaian khusus - tekanan yang sama dapat ditemukan di puncak Gunung Kilimanjaro. Anda bahkan tidak perlu melakukan pemanasan - suhu akan berkisar antara 20-30 derajat.
Atmosfer di atas juga cukup padat untuk melindungi astronot dari radiasi pengion dari luar angkasa. Kedekatan matahari juga menyediakan lebih banyak radiasi daripada di Bumi, yang dapat digunakan untuk menghasilkan energi (sekitar 1,4 kali lipat).
Pesawat konsep akan mengapung di sekitar planet, terbawa angin. Itu bisa diisi dengan campuran oksigen dan nitrogen yang dapat bernapas dan dengan demikian memberikan daya apung. Ini realistis karena udara yang dapat bernapas kurang padat daripada atmosfer Venus dan akan naik.
Atmosfer Venus mengandung 97% karbon dioksida, 3% nitrogen, dan sejumlah kecil gas lainnya. Ini mengandung asam sulfat, yang membentuk awan tebal dan merupakan faktor utama yang bertanggung jawab atas visibilitas planet dari Bumi. Venus memantulkan sekitar 75% cahaya yang jatuh dari Matahari. Tinggi lapisan reflektif ini antara 45 dan 65 kilometer, dan kabut tetesan asam sulfat mencapai hingga 30 kilometer ke bawah. Dengan demikian, desain pesawat harus tahan terhadap efek korosif asam ini.
Untungnya, kami sudah memiliki teknologi yang dibutuhkan untuk mengatasi masalah keasaman. Beberapa bahan yang tersedia secara komersial, termasuk Teflon dan sejumlah plastik, sangat tahan asam dan dapat digunakan untuk kulit terluar dari sebuah kapal udara. Dengan mempertimbangkan semua faktor ini, mungkin Anda bisa berjalan di platform di luar pesawat dengan mengenakan pakaian pelindung bahan kimia dan tangki oksigen.
Kehidupan di Venus?
Permukaan Venus dipetakan dari orbit oleh radar misi Magellan. Namun, kami hanya dapat mengunjungi beberapa tempat di permukaan, berkat penyelidikan Soviet Venera pada akhir 1970-an. Penyelidikan ini memberi kami gambar pertama dan sejauh ini satu-satunya gambar permukaan Venus. Tentu saja, kondisi di permukaan bagi kami tampak sangat tidak ramah bagi kehidupan.
Namun, atmosfer atas adalah cerita yang berbeda. Sudah ada beberapa jenis organisme ekstremofilik di Bumi yang dapat bertahan dalam kondisi atmosfer pada ketinggian tempat HAVOC akan terbang. Spesies seperti Acidianus infernus dapat ditemukan di danau vulkanik yang sangat asam di Islandia dan Italia. Telah ditemukan bahwa mikroba juga terbawa di awan bumi. Tak satu pun dari ini membuktikan bahwa kehidupan ada di atmosfer Venus, tetapi misi gaya HAVOC dapat mengeksplorasi kemungkinan itu.
Kondisi iklim dan komposisi atmosfer saat ini adalah hasil dari efek rumah kaca yang berkembang (efek rumah kaca yang ekstrim yang tidak dapat dibalik), yang telah mengubah planet dari "saudara perempuan Bumi" yang ramah menjadi monster seperti sekarang ini. Meskipun kita tidak memperkirakan Bumi akan mengalami skenario ekstrim yang serupa, hal itu menunjukkan bahwa perubahan dramatis dalam iklim planet dapat terjadi ketika kondisi fisik tertentu terjadi.
Dengan menguji model iklim kita saat ini menggunakan kondisi ekstrim yang kita lihat di Venus, kita dapat lebih akurat menentukan bagaimana efek iklim yang berbeda dapat menyebabkan perubahan dramatis. Venus memberi kita kesempatan untuk menguji pemodelan iklim kita dengan semua konsekuensi selanjutnya bagi kesehatan ekologi planet kita.
Kita masih tahu sedikit tentang Venus, meskipun itu adalah planet tetangga terdekat kita. Pada akhirnya, mempelajari kesamaan antara kedua planet akan membantu kita memahami evolusi tata surya dan mungkin sistem bintang lainnya.
Ilya Khel
