Ilmuwan dari US Geological Survey menemukan bahwa 793 juta kilogram merkuri telah terakumulasi di lapisan es di belahan bumi utara bumi. Es yang mencair akibat pemanasan global akan menyebabkan pelepasan logam beracun ke lingkungan dan bencana lingkungan global. Artikel para peneliti dipublikasikan di Geophysical Research Letters.
Permafrost mengandung merkuri alami, yang berasal dari atmosfer dan mengikat bahan organik di dalam tanah. Selanjutnya, partikel tanah dibekukan menjadi es.
Peneliti menganalisis 13 sampel es yang diambil di Alaska antara 2004 dan 2012. Data yang diperoleh dibandingkan dengan hasil analisis terhadap 11 ribu sampel tanah tundra di seluruh dunia. Ternyata permafrost mengandung 10 kali lebih banyak merkuri alami daripada yang dilepaskan ke lingkungan sebagai hasil dari aktivitas antropogenik selama 30 tahun terakhir.
Logam dalam jumlah besar yang dilepaskan saat es mencair akan diubah menjadi methylmercury, senyawa toksik yang terakumulasi di dalam tubuh makhluk hidup dan menyebabkan gangguan parah, termasuk kerusakan sistem saraf pusat.
