Gajah afrika menggunakan taringnya untuk pertahanan diri. Namun belakangan ini, gajah semakin banyak dilahirkan tanpa mereka. Peneliti mengaitkan evolusi biologis dengan peningkatan jumlah pemburu gading.
Beberapa penelitian pada tahun 1990-an menunjukkan bahwa jumlah anak gajah tanpa gading adalah nol. Pada tahun 1998, sebuah penelitian di Taman Nasional Queen Elizabeth di Uganda menemukan bahwa 16% gajah betina dan 9% jantan lahir tanpa gading. Angka ini meningkat dibandingkan angka tahun 1930, ketika hanya 1% gajah dari kedua jenis kelamin yang lahir tanpa gading.
Menurut salah satu peneliti, di salah satu taman nasional di Afrika Timur, 98% gajah betina tidak memiliki gading.
Joyce Poole, kepala organisasi nirlaba Voices of Elephants, telah menghabiskan lebih dari 30 tahun meneliti evolusi spesies. Poole mengatakan, menurut pengamatannya, jelas ada kaitan langsung antara peningkatan perburuan dengan jumlah gajah betina yang lahir tanpa gading. Di Taman Nasional Gorongosa di Mozambik, 90% gajah dibunuh antara 1977 dan 1992 selama perang saudara di negara itu.
Pemburu terutama tertarik pada hewan dengan gading, itulah sebabnya hampir separuh gajah berusia di atas 35 tahun dibiarkan tanpanya. Wanita mewariskan "gen tanpa timah" kepada putri mereka. Dari semua gajah yang lahir setelah perang, 30% betina tidak memiliki gading. 98% gajah di Taman Nasional Gajah Addo tidak memiliki gading. Ini mungkin contoh yang paling menarik dari "gen tanpa timah". Pada tahun 1931, ketika taman itu baru didirikan, hanya 11 gajah yang lolos dari pemburu. Dari 8 betina yang masih hidup, empat tidak memiliki gading.
Meskipun perdagangan internasional gading telah dilarang sejak akhir 1980-an, WWF melaporkan bahwa puluhan ribu gajah Afrika terus mati dari gadingnya setiap tahun.
