Ilmuwan di Universitas Cardiff (Inggris) telah menjelaskan mengapa vegetarisme bisa berdampak buruk bagi anak-anak. Menurut ahli gizi, anak di bawah dua tahun harus mendapatkan lemak dan protein hewani. Selain itu, lebih sulit bagi tubuh yang sedang tumbuh untuk mengekstrak vitamin dan nutrisi lain dari jaringan tanaman. Menulis tentang publikasi ini Science Alert.
Selama enam bulan pertama, bayi mendapatkan semua nutrisi yang mereka butuhkan dari ASI, tetapi setelah periode ini pola makan mereka harus bervariasi dan mencakup protein dan lemak hewani bersama dengan sayuran, buah-buahan dan biji-bijian. Semakin bervariasi makanannya, semakin kecil risiko kekurangan nutrisi.
Meskipun makanan nabati dapat memenuhi kebutuhan protein, banyak vitamin dan mineral (zat besi, kalsium, yodium, seng, vitamin B12, dan vitamin D) terikat erat dengan serat, sehingga tubuh sulit melepaskan dan menyerapnya. Oleh karena itu, pola makan yang sehat tidak hanya mencakup sayuran, buah-buahan dan biji-bijian, tetapi juga telur dan produk susu.
Menurut para ahli, veganisme, yaitu bentuk vegetarian yang ketat yang tidak termasuk produk hewani, berbahaya bagi anak-anak, karena meningkatkan risiko kekurangan nutrisi penting. Kekurangan zat besi dapat menyebabkan anemia, dan kekurangan vitamin B12 dapat menyebabkan penyakit saraf. Sebuah penelitian terhadap anak-anak di Belanda menunjukkan bahwa anak di bawah umur yang menjalani diet vegetarian ketat menderita kekurangan mineral dan pertumbuhan yang tidak mencukupi pada usia 6-18 bulan.
