Jurnalis Nelly Bly mencatat sejarah sebagai seorang wanita yang menantang fondasi pada masanya, dan juga memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk mengungkap keburukan masyarakat. Berikut detail kehidupan salah satu wanita paling berani abad ke-19.
Nellie Bly, seorang jurnalis, traveller, dan pejuang kesetaraan sosial dan gender, bernama asli Elizabeth Jane Cochran, lahir pada tahun 1864 di Pennsylvania. Beberapa saat kemudian, Elizabeth muda dan keluarganya pindah ke Pittsburgh. Kehidupan Cochran tidak bisa disebut sederhana - ayahnya, mantan hakim, meninggal ketika Elizabeth baru berusia enam tahun, dan ibunya harus menghidupi keluarga besar dengan 12 anak. Menjanda, dia kembali memutuskan untuk menikah. Namun, pernikahan ini ditakdirkan berantakan - pasangan baru tersebut ternyata seorang tiran rumah tangga dan kerap memukuli ibu Elizabeth.
Pada suatu waktu, gadis itu berencana untuk lulus dari sekolah dan menjadi seorang guru, tetapi situasi keuangan yang sulit dalam keluarga menghancurkan impiannya untuk pendidikan. Selain itu, pada saat itu, pendidikan bagi seorang wanita dianggap sepenuhnya opsional - keterampilan mengurus rumah jauh lebih berharga.
Pada tahun 1885, sebuah artikel muncul di Pittsburgh Dispatch lokal di mana penulis menjawab pertanyaan dari salah satu pembaca - seorang ayah yang khawatir yang tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan kelima putrinya yang belum menikah. Kolumnis Erasmus Wilson memberi judul jawaban "Untuk apa wanita", di mana dia mengatakan bahwa wanita yang bekerja seperti monster, dan satu-satunya pekerjaan yang cocok untuk "seks yang lebih lemah" adalah pekerjaan rumah. Penulis juga menulis bahwa orang Amerika harus mengadopsi pengalaman orang-orang China, di mana pembunuhan bayi perempuan dilakukan secara selektif - tiga putra dan dua putri adalah norma bagi keluarga kaya, dan dua putra dan satu putri bagi keluarga miskin. Anak-anak "ekstra" hanya ditangani.
Elizabeth sebagai seorang anak.
Tanggapan yang diterbitkan membuat marah Elizabeth sehingga dia memutuskan untuk menulis surat kepada editor, di mana dia menjelaskan secara rinci posisinya tentang misi perempuan dalam masyarakat. Yang mengejutkan gadis itu, editor penerbitan, George Madden, menghargai teksnya dan menawarinya pekerjaan di koran. Surat ini memulai karir Cochran yang berusia 20 tahun sebagai jurnalis. Gadis itu memutuskan untuk menggunakan nama samaran untuk dirinya sendiri - pada saat itu wanita sering mempraktikkannya. Maka, seorang gadis tidak berpendidikan dari keluarga miskin, Elizabeth Cochran, menjadi jurnalis "Pittsburgh Dispatch" Nellie Bly. Nama samaran dipilih untuk judul lagu populer saat itu oleh Stephen Foster.
Bligh memulai karir korannya dengan publikasi tentang ketidaksetaraan kelas dan peluang yang tidak setara bagi pria dan wanita. Nelly menerbitkan esai panjang di mana dia menulis tentang bagian sulit dari ibu tunggal yang berusaha mendapatkan uang dengan cara apa pun untuk memberi makan anak-anak mereka yang kelaparan. Bly juga mendorong pembaca untuk memikirkan tentang seberapa kuat kepemilikan kelas tertentu memengaruhi persepsi seseorang di masyarakat. “Ada seorang gadis yang ingin menjadi guru. Dia memiliki keinginan untuk melakukan ini, kesempatan dan keterampilan yang diperlukan. Dan ada seorang gadis yang memiliki teman yang kuat. Dan preferensi akan selalu diberikan kepada yang terakhir,”pungkas Bly.
Terlahir dalam keluarga kaya, Nellie Bly tahu apa yang dia bicarakan. Semua kekayaan yang tersisa setelah kematian ayahnya dibagi di antara semua saudara laki-laki dan perempuannya. Uang yang dibagi-bagi ternyata tidak ada artinya, dan segera keluarga itu mulai hidup dalam kemiskinan. Ibu gadis itu, dihadapkan pada kehilangan pencari nafkah, berjuang sekuat tenaga untuk bertahan hidup dan mengambil setiap kesempatan untuk mendapatkan uang, tetapi dia terus-menerus dihadapkan pada kenyataan bahwa banyak peluang penghasilan tidak tersedia baginya.
Video promosi:
Mengenai masalah ketidaksetaraan peluang bagi pria dan wanita, Bligh menemukan solusi yang cukup sederhana untuk masalah ini - Anda hanya perlu memperlakukan kedua jenis kelamin secara setara dan memberi mereka kesempatan yang sama. Lagipula, masalahnya bukan karena tingkat perkembangan pria dan wanita berbeda sejak lahir. Masalahnya adalah anak laki-laki menerima lebih banyak kesempatan untuk memperoleh keterampilan, pendidikan, pengalaman yang diperlukan, sementara anak perempuan didorong untuk mengurus rumah tangga dan melahirkan anak. Nelly mengakhiri seri artikel pertamanya dengan alamat kepada pembaca: “Daripada terlibat dalam diskusi tanpa akhir, mari kita beri perempuan kesempatan untuk bekerja. Temukan wanita yang ingin bekerja dan berikan dia kesempatan seperti itu. Ini akan jauh lebih efektif daripada mencoba memecahkan masalah dengan kata-kata selama bertahun-tahun."
Namun, terlepas dari usahanya, Bly semakin terdorong untuk menulis tentang topik yang lebih dapat diterima wanita, menurut editor tersebut. Nellie ditugaskan untuk menulis tentang pameran bunga, hobi wanita, dan hal-hal "murni feminin" lainnya. Oleh karena itu, segera gadis itu memutuskan untuk meninggalkan jabatannya dan pergi menaklukkan puncak baru di New York. Setelah Bly mengundurkan diri, dia menulis surat yang ditujukan kepada Erasmus Wilson, penulis What Women Are For. Di dalamnya dia menulis:
Di New York, Bligh menganggur selama beberapa bulan. Empat bulan kemudian, gadis itu bisa mendapatkan pekerjaan di koran "New York World", milik Joseph Pulitzer, sama, yang namanya diberi nama Pulitzer Prize. Di New York World, dia telah menulis tulisan inovatif dan provokatif tentang topik-topik yang membuatnya bergairah. Maka, ia mengangkat masalah ketimpangan sosial dan gender, masalah sikap staf terhadap pasien di rumah sakit jiwa, dan mengungkap pelecehan pejabat. Selama bertahun-tahun berkarir di jurnalisme, Bligh dikenal sebagai "wanita sensasional" dan menerima ratusan surat setiap hari dari wanita antusias yang mencoba mencari tahu bagaimana dia bisa mencapai semua ini.
Kritikus sastra Maureen Corrigan pernah berbicara tentang Bly: “Saya memahami minat wanita muda terhadap pribadi Nellie Bly. Saya juga ingin tahu betapa miskin dan terpelajarnya Elizabeth Cochran menemukan kekuatan dan keberanian untuk menjadi jurnalis terkenal Nellie Bly untuk publikasi sosialnya."
Pada tahun 1886, editor New York World mengundang Bly untuk berpartisipasi dalam eksperimen yang tidak biasa dan berbahaya. Nellie harus berpura-pura gila dan masuk ke rumah sakit jiwa di Blackwell Island sebagai pasien, dan setelah dibebaskan, menulis laporan terperinci dan lengkap tentang urutan apa yang berlaku di institusi, bagaimana pasien dirawat di sana, dan apakah cerita menakutkan yang diceritakan orang-orang Blackwell.
Brave Bly menyetujui percobaan tersebut dan memulai persiapan. Dia harus secara meyakinkan menggambarkan kegilaan untuk sampai ke rumah sakit. Gadis itu mulai dengan penampilan luarnya - dia tidak mencuci dan tidak menyikat giginya, mengenakan pakaian robek dan lama, tidak menyisir. Selain itu, setiap hari Nelly berlatih di depan cermin, memandang dirinya dengan tatapan kosong dan lepas selama beberapa jam. Dalam buku hariannya, dia menulis bahwa dia sendiri menjadi takut dengan bagaimana wajahnya terlihat selama "latihan": mata melotot dan tatapan kosong benar-benar membuatnya terlihat seperti orang gila. Selain memperbaiki penampilannya, Bly berkonsultasi dengan psikiater dan spesialis di bidang ini untuk lebih memahami sifat gangguan jiwa.
Setelah bersiap, Nellie mulai berpikir bagaimana tepatnya dia bisa masuk ke dalam tembok rumah sakit. Dia berkeliaran di jalanan New York, dan kemudian muncul dengan ide untuk menetap di tempat penampungan sementara untuk wanita pekerja. Sesampai di sana, Bly mulai bersikap asosial, menarik perhatian orang lain, berbicara pada dirinya sendiri, tidak tidur dan terus-menerus bercermin. Rencananya berhasil - penghuni rumah mulai gelisah dan khawatir tentang keselamatan mereka dan memanggil polisi.
Atas keputusan hakim, Bligh menjalani pemeriksaan medis di Rumah Sakit Bellevue Manhattan. Dia diperiksa oleh dewan yang terdiri dari lima dokter. Empat dari mereka menganggap Bly sakit, dan hanya satu yang meragukan penyakitnya, menganggap itu palsu. Meskipun keputusan tidak bulat, Nellie Bly dikirim ke Rumah Sakit Jiwa Kota New York untuk perawatan. Dalam catatannya, gadis itu mencatat bahwa fakta bahwa bahkan dokter tidak dapat menentukan apakah dia benar-benar gila atau tidak sangat menakutkan, dan menimbulkan keraguan pada diagnosis semua pasien.
Rumah sakit yang dimasuki Bly terletak di Pulau Blackwell (sekarang Pulau Roosevelt). Rumah sakit jiwa ini seharusnya unik karena metode perawatan pasien yang manusiawi dan kondisi penahanan yang menguntungkan, tetapi tempat di mana Bly dibawa sama sekali tidak seperti itu. Karena pemotongan dana, rumah sakit mengalami penurunan, dan narapidana dari penjara terdekat bekerja sebagai mantri.
Di rumah sakit Bligh, pemeriksaan lain dilakukan, setelah itu diagnosis pasien dipastikan, meski kali ini Nellie mengklaim bahwa dia tidak sakit dan berperilaku berbeda. Dalam catatannya, Bly menulis bahwa dia merasa ngeri dengan keadaan klinik dan pasien yang lebih terlihat seperti tunawisma. Wartawan itu juga menggambarkan pasien yang bersamanya. Kebanyakan dari mereka adalah wanita normal dan sehat yang ditempatkan secara paksa di rumah sakit oleh kerabat mereka.
Christina Ricci sebagai Nelly Bly dalam * Escape from the Madhouse: The Nelly Bly Story *, 2019.
Kondisi penahanan yang dijelaskan Nellie Bly lebih mirip dengan penahanan penjahat yang sangat berbahaya daripada pasien. Pada hari pertama setelah kedatangan Nellie, dia dan wanita lainnya dibawa ke ruang makan yang lusuh, di mana mereka ditawari sepotong roti basi dan lima buah plum untuk makan malam. Tapi itu lebih buruk. Setelah makan malam, semua wanita dikirim ke kamar mandi, di mana mereka ditelanjangi secara paksa dan dipaksa naik ke air es, sambil menuangkan tiga ember air es yang sama ke atas para wanita secara bersamaan. Pasien dipukuli, mati kelaparan, tidak diijinkan tidur, dicekik, khusus dibawa ke histeris.
Wartawan itu menulis bahwa jika seorang wanita yang benar-benar sehat dikirim ke lembaga semacam itu selama satu atau dua bulan, itu akan membuatnya menjadi cacat. Apa yang disebut perawatan di klinik ini termasuk mandi es, larangan berbicara, membaca buku, melukis dan pilihan hiburan lainnya, hukuman fisik yang kejam untuk setiap pelanggaran atau kata yang tidak perlu, dan pelecehan psikologis. Setiap orang yang sehat akan menjadi gila dengan rezim seperti itu. Bly beberapa kali mengeluh kepada dokter tentang penganiayaannya, tetapi satu-satunya reaksi terhadap kata-katanya adalah pemindahannya ke sayap rumah sakit jiwa yang disebut "The Lodge", yang menampung pasien paling berbahaya, menurut staf.
Sepuluh hari kemudian, penyiksaan Nellie Bly selesai - New York World mengirim pengacara mereka untuk menyelamatkan jurnalis tersebut. Staf rumah sakit, yang menyadari bahwa mereka telah mengejek jurnalis terkenal selama ini, meminta maaf dan mencoba untuk membenarkan diri mereka sendiri, tetapi Bligh tidak dapat menemukan alasan untuk tindakan tersebut dan merilis materi pertama. Artikel-artikel ini menggambarkan semua kekejaman staf medis, semua kondisi penahanan yang mengerikan, informasi tentang ketidakmampuan dokter. Artikel itu memiliki efek ledakan bom dan pada satu titik mengubah Nellie Bly menjadi pahlawan wanita pada masanya.
Namun, Bligh hanya mengkhawatirkan satu hal - apakah situasinya akan berubah menjadi lebih baik. Prestasinya membuahkan hasil: negara mulai mengalokasikan lebih banyak dana untuk pemeliharaan rumah sakit, dan sebagian besar staf medis dipecat. Sebulan kemudian, jurnalis itu mengunjungi rumah sakit lagi dan menemukan bahwa sebagian besar pelanggaran telah diperbaiki, para dokter yang sadis kehilangan pekerjaan, dan kehidupan pasien menjadi jauh lebih baik.
Wartawan itu kemudian menggambarkan pengalamannya di rumah sakit jiwa dalam buku Ten Days in a Madhouse, yang menjadi buku terlaris.
Pada tahun 1888, Bligh memutuskan petualangan baru - perjalanan keliling dunia. Tujuan jurnalis adalah memecahkan rekor pahlawan dalam buku karya Jules Verne "Around the World in 80 Days". Nelly telah merencanakan untuk berkeliling dunia dalam 75 hari, dan editornya menyetujui. Di awal perjalanannya, Bligh pergi ke Prancis, di mana dia bertemu dengan Jules Verne sendiri. Setelah ada negara Eropa, Yaman, Jepang, Singapura, Ceylon. Dari setiap belahan dunia tempat dia tinggal, Nelly mengirimkan catatan perjalanannya ke kantor editorial New York, yang diterbitkan dalam edisi. Bly memecahkan rekor Phileas Fogg 80 hari dan melakukan perjalanan dalam 72 hari.
Setelah Bly kembali ke Amerika Serikat, sulit baginya untuk melakukan penyelidikan rahasia, karena hampir seluruh dunia mengenal jurnalis Amerika yang terkenal itu secara langsung. Pada tahun 1895, dia menikah dengan seorang pengusaha kaya, Robert Seeman, dan setelah kematian suaminya dia memimpin bisnisnya. Namun, perusahaan tersebut segera bangkrut, dan Bly kembali menekuni karirnya sebagai jurnalis. Karyanya yang terbaru meliput peristiwa militer di Front Timur Perang Dunia I.
Nellie Bly meninggal pada tahun 1922 karena pneumonia. Namanya akan selamanya tetap ada di Hall of Fame Wanita Nasional AS, dan citra jurnalis pemberani masih digunakan dalam budaya populer. Jadi, prototipe jurnalis putus asa Lana Winters dari musim kedua serial "American Horror Story" adalah Nellie Bly.
Di dunia sekarang ini, di mana perempuan masih didorong untuk melakukan pekerjaan rumah tangga alih-alih karier, dan di mana laki-laki masih menerima gaji besar di beberapa industri, dan peluang untuk tumbuh dan berkembang tidak merata, perjuangan Nellie Bly untuk gender dan kesetaraan sosial masih relevan., bahkan 120 tahun kemudian.
