Para ilmuwan telah mengumumkan bahwa mereka akan menghidupkan kembali virus raksasa berusia 30.000 tahun yang ditemukan di permafrost di timur laut Siberia. Virus itu bernama Mollivirus sibericum. Ini adalah jenis virus prasejarah keempat yang ditemukan sejak 2003 dan yang kedua untuk tim penulis Prancis-Rusia studi baru.
Agar virus dapat diklasifikasikan sebagai raksasa, ukurannya harus lebih dari setengah mikrometer. Panjang virus yang ditemukan di permafrost Siberia adalah 0,6 mikrometer.
Sebelum menghidupkan kembali M. sibericum, peneliti harus menguji apakah ia akan menyebabkan penyakit pada hewan atau manusia. Mereka memperingatkan bahwa perubahan iklim dapat mengaktifkan berbagai patogen mikroskopis yang berbahaya. Saat ini, pemanasan di daerah Kutub Utara dan sub-Kutub Utara 2 kali lebih cepat dari rata-rata pemanasan di seluruh dunia, sehingga lapisan es berada di bawah ancaman.
“Beberapa partikel virus yang masih mampu menginfeksi mungkin cukup untuk menghidupkan kembali virus yang berpotensi patogen,” kata salah satu penulis utama penelitian, Jean-Michel Claverie, dari laboratorium di Pusat Penelitian Nasional Prancis.
Wilayah di mana virus raksasa ditemukan menarik untuk industri karena sumber daya mineralnya (terutama minyak) dan kemungkinan besar akan digunakan dan dieksplorasi secara luas jika es mencair di sana.
“Tanpa kehati-hatian yang tepat, setelah industrialisasi daerah-daerah ini, suatu hari kita berisiko terbangun dan menemukan bahwa virus-virus yang dianggap selamanya dihancurkan oleh umat manusia, seperti cacar, kembali ada dan menginfeksi kita,” tambah Claverie.
Di lingkungan laboratorium yang aman, Claverie dan rekan-rekannya akan mencoba menghidupkan kembali virus dengan menempatkannya di samping amuba bersel tunggal yang akan berfungsi sebagai inang. Sebelumnya pada 2013, tim yang sama menemukan satu virus raksasa yang disebut Pithovirus sibericum. Itu juga telah ditemukan di permafrost Siberia. Tim akhirnya "membangkitkan" dia dalam cawan petri.
Ilmu pengetahuan telah memiliki pengalaman dalam menghidupkan kembali virus yang telah tenggelam terlupakan. Pada tahun 2004, ilmuwan Amerika menghidupkan kembali virus flu Spanyol yang menewaskan puluhan juta orang di awal abad ke-20: para peneliti tiba di Alaska untuk mengumpulkan jaringan paru-paru beku dari seorang wanita yang terkubur di lapisan es.
Video promosi:
Tidak seperti kebanyakan virus yang beredar di dunia saat ini, yang mengejutkan para ilmuwan, sampel purba ini, yang berasal dari maksimum glasial terakhir, tidak hanya lebih besar dari "pembangun" modernnya, tetapi juga jauh lebih kompleks secara genetik. M. sibericum membawa lebih dari 500 gen, sedangkan genus virus lainnya, Pandoravirus, memiliki sebanyak 2.500 gen. Virus tipe A modern, misalnya, hanya memiliki delapan gen.
Artikel ilmiah tersebut diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.
