Sementara banyak orang berdebat tentang bagaimana dan di mana umat manusia akan berakhir, tidak ada yang meragukan akar penyebab dan katalisator dari kepunahan terbesar terakhir di Bumi: sebuah benda besar dari luar angkasa bertabrakan dengan Bumi. Sekitar 65 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid berdiameter 5-10 kilometer jatuh di lokasi yang sekarang disebut Teluk Meksiko dan menghancurkan 30-50% spesies, mengakhiri dinosaurus. Apakah peristiwa serupa lainnya diharapkan dalam waktu dekat?
Jadi, ada teori bahwa setiap 26-30 juta tahun cakram galaksi kita menggusur komet di awan Oort, mengakibatkan kepunahan berkala dan pemboman komet di Bumi. Bagaimana dengan kita? Apakah ada ancaman seperti itu bagi kita, dan apakah teori ini sendiri valid?
Sejujurnya, selalu ada bahaya kepunahan massal, tetapi sangat penting untuk mengukur bahaya ini.
Ancaman kepunahan di tata surya kita - dari pemboman kosmik - biasanya berasal dari dua sumber: sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter serta sabuk Kuiper dan awan Oort di luar orbit Neptunus. Dalam kasus sabuk asteroid, yang dicurigai (tetapi tidak pasti) membunuh dinosaurus, peluang kita untuk bertabrakan dengan benda besar berkurang seiring waktu. Dan inilah alasannya: jumlah materi antara Mars dan Jupiter menurun seiring waktu, dan tidak ada mekanisme untuk mengisinya kembali. Ini menjadi jelas ketika kita melihat berbagai hal: tata surya muda, model tata surya kita sendiri, dan sebagian besar dunia tanpa udara tanpa geologi aktif, seperti Bulan, Merkurius, sebagian besar bulan Jupiter dan Saturnus.
Kita melihat, misalnya, sejarah kawah Bulan saat kita melihatnya. Di mana bintik-bintiknya lebih ringan - ketinggian bulan - kita melihat sejarah panjang pembentukan kawah yang berat, yang membentang kembali ke masa awal tata surya, 4 miliar tahun yang lalu. Terdapat banyak kawah besar dengan kawah yang lebih kecil di dalamnya: hal ini menandakan aktivitas asteroid yang meningkat pada saat itu. Tetapi jika Anda melihat daerah gelap (laut bulan), tidak banyak kawah di dalamnya. Penanggalan radiometrik telah menunjukkan bahwa sebagian besar wilayah ini berusia 3–3,5 miliar tahun, dan jumlah kawah di sana berbeda dari yang lain. Wilayah termuda yang ditemukan di Oceanus Procellarum (laut terbesar di Bulan) hanya berumur 1,2 miliar tahun dan memiliki titik kawah paling sedikit.
Video promosi:
Ini mengikuti dari semua ini bahwa sabuk asteroid menjadi semakin dijernihkan dari waktu ke waktu. Ini mungkin belum menunggu kita, tetapi di beberapa titik dalam beberapa miliar tahun ke depan, Bumi akan mengalami dampak terakhir dari asteroid, dan jika masih ada kehidupan di planet ini, kepunahan massal terakhir bisa dimulai dengan bencana seperti itu.
Tapi awan Oort dan sabuk Kuiper berbeda.
Di luar Neptunus, tata surya bagian luar memiliki potensi bencana yang sangat besar. Ratusan ribu - jika bukan jutaan - bongkahan besar es dan batu merumput dalam orbit memanjang di sekitar Matahari kita, menunggu massa yang lewat (bisa jadi Neptunus, objek sabuk Kuiper lain atau awan Oort, sistem lain) menyebabkan gangguan gravitasi. Kemarahan ini dapat memiliki konsekuensi yang berbeda, tetapi di antaranya - mengirim tubuh ke tata surya bagian dalam, di mana ia akan memanifestasikan dirinya sebagai komet brilian yang mengancam untuk bertabrakan dengan dunia kita.
Interaksi dengan Neptunus atau sabuk Kuiper atau objek awan Oort lainnya bersifat acak dan tidak tergantung pada apa yang terjadi di galaksi kita, tetapi ada kemungkinan bahwa melewati wilayah yang kaya bintang - seperti piringan galaksi atau salah satu lengan spiral - dapat meningkatkan kemungkinan komet hujan, dan dengan dia dan kemungkinan komet menghantam Bumi. Baru-baru ini, sebuah makalah muncul di American Scientist yang membahas tentang periode kepunahan 26-30 juta tahun yang ditentukan di Bumi, yang berhubungan dengan periode 28-32 juta tahun ketika tata surya melewati bidang galaksi Bima Sakti. Kebetulan atau pola?
Jawabannya bisa ditemukan di data. Kita dapat melihat peristiwa kepunahan terbesar di Bumi yang ditangkap dalam fosil. Dengan menghitung jumlah genera (langkah yang lebih umum daripada "spesies" yang kita gunakan untuk mengklasifikasikan makhluk hidup; orang homo sapiens termasuk dalam genus homo) untuk waktu tertentu, mengekstrapolasi ini hingga lebih dari 500 juta tahun yang lalu (berkat batuan sedimen), kita tahu berapa persen secara bersamaan ada dan mati dalam periode waktu tertentu.
Keanekaragaman hayati Fanerozoikum: dari bawah - jutaan tahun yang lalu; di sebelah kanan - ribuan kelahiran. Semua genera disorot dengan warna abu-abu; genera yang terdefinisi dengan baik berwarna hijau; tren merah jangka panjang; segitiga kuning menandai lima kepunahan terbesar; dengan warna biru, peristiwa kepunahan lainnya.
Kami kemudian dapat mencari pola dalam peristiwa kepunahan ini. Cara termudah untuk melakukan ini secara kuantitatif adalah dengan menerapkan transformasi Fourier ke siklus ini untuk menemukan pola yang mungkin. Jika kita melihat kasus kepunahan massal setiap 100 juta tahun, misalnya disertai penurunan jumlah genera yang besar, maka transformasi Fourier akan menunjukkan lompatan besar dalam frekuensi 1 / (100 juta tahun). Apa artinya ini?
Kita melihat lompatan pada frekuensi 140 juta tahun dan lompatan lainnya pada 62 juta tahun. Lompatan ini terlihat besar, tetapi hanya relatif terhadap lompatan lain, yang sama sekali tidak signifikan. Dalam rentang waktu hanya 500 juta tahun, Anda dapat menyesuaikan tiga kemungkinan kepunahan massal setiap 140 juta tahun dan 8 kali kemungkinan setiap 62 juta tahun. (Tapi kami tidak melihat sebanyak itu, jadi periodisitas ini tidak dipertahankan). Tetapi jika Anda melihat lebih dekat, tidak ada yang bisa dikatakan tentang frekuensi kepunahan dalam 26-30 juta tahun; tidak ada lompatan yang meyakinkan dengan frekuensi seperti itu. Selain itu, dari semua tumbukan benda kosmik dengan Bumi, kurang dari seperempatnya berasal dari awan Oort. Ada pepatah lama, "Klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa," tetapi Christopher Hitchens melihatnya dari sudut pandang yang berlawanan:
"Apa yang bisa diterima tanpa bukti bisa ditolak tanpa bukti."
Sejauh ini tidak ada alasan untuk menduga bahwa perjalanan yang melalui bidang galaksi dibarengi dengan peningkatan frekuensi kejadian katastropik. Kemungkinan alam semesta mengancam untuk menghancurkan kita sangat kecil.
Ethan Siegel
