Kolumnis BBC Earth berbicara tentang makhluk berkepala dua yang tidak hanya ada dalam mitos kuno.
Itu adalah pemandangan yang mengental darah. Monster mirip ular, hydra Lernaean berkepala banyak, keluar dari sarangnya dan melampiaskan semua amarahnya pada Hercules, putra dewa Yunani Zeus, yang sedang menunggunya.
Tapi Hercules punya rencana. Dia sudah tahu bahwa di tempat kepala Hydra yang terpenggal, yang baru tumbuh, jadi dia memanggil keponakannya Iolaus untuk meminta bantuan.
Saya sangat yakin mereka mengamati makhluk dengan anomali perkembangan serupa di alam.
Begitu Hercules memotong kepala Hydra, Iolaus membakar lukanya dengan obor, dan kepala baru dari makhluk jahat ini tidak lagi muncul.
Hidra itu mendesis dan menggeliat, darah dan nafasnya yang beracun mengancam kematian pahlawan terbesar Yunani, tapi dia tetap menang.
Kepala terakhir monster itu jatuh ke tanah, dan Hercules muncul sebagai pemenang dari pertempuran ini. Sekarang dia bisa memulai pekerjaan ketiga dari dua belas pekerjaannya.
Makhluk berkepala banyak dengan napas beracun dan bagian tubuh yang tumbuh mungkin adalah buah dari fantasi yang kaya.
Video promosi:
Beberapa penulis mengklaim bahwa Hydra memiliki lima puluh kepala, sementara di cerita lain jumlahnya jauh lebih sedikit.
Tapi dari mana datangnya ide yang tidak biasa itu? Mungkinkah prototipe Hydra adalah ular raksasa berkepala banyak yang benar-benar ada di alam?
Para ilmuwan telah mencatat kasus kelahiran individu berkepala dua selama bertahun-tahun. Pada 1940-an, peneliti L. E. Cable mendeskripsikan embrio ikan jarum berkepala dua. Dia memanggilnya "monster kecil".
Banyak makhluk berkepala dua telah mengunjungi laboratorium ahli biologi perkembangan Arhat Abzhanov dari Imperial College London.
Berkat pengetahuan modern di bidang genetika, ia mampu mengidentifikasi mutasi dan kelainan sel yang dapat menyebabkan fenomena tersebut.
Bisa jadi fenomena alam semacam itu menjadi sumber inspirasi bagi pencipta mitos kuno.
“Saya benar-benar yakin bahwa mereka mengamati makhluk dengan anomali perkembangan serupa di alam dan mencoba menjelaskan fenomena ini atau mencerminkannya dalam budaya mereka,” kata Abzhanov.
Dari waktu ke waktu, individu berkepala dua dan bahkan tiga benar-benar muncul di alam liar dan di penangkaran. Fakta yang menarik adalah fenomena yang dikenal dengan polycephaly ini terjadi pada berbagai spesies hewan.
Ambil contoh dunia bawah laut. Pada 2013, embrio hiu sapi berkepala dua ditemukan di Teluk Meksiko.
Tahun berikutnya, individu yang sama ditemukan di antara mamalia laut: lumba-lumba berkepala dua ditemukan di salah satu pantai Turki.
Rupanya, dalam kedua kasus tersebut, mereka adalah kembar Siam, berkembang dari satu telur, yang setelah pembuahan tidak sepenuhnya terpisah.
Anomali ini juga terjadi pada manusia. Seringkali, si kembar siam tidak hanya memiliki dua kepala, tetapi juga dua set organ dalam dan bahkan anggota badan.
Berkat eksperimennya yang terkenal di awal abad ke-20, ahli biologi Hans Spemann mampu membuktikan bahwa adalah mungkin untuk secara artifisial mencegah pemisahan telur yang telah dibuahi dan mendapatkan anak kembar siam.
Dia ingin memahami bagaimana embrio berkembang. Dia menghubungkan dua embrio salamander pada tahap awal perkembangan menggunakan rambut bayi.
Dia menemukan bahwa dengan bantuan manipulasi ini dimungkinkan untuk mendapatkan salamander dengan dua kepala, yang bertarung di antara mereka sendiri untuk mendapatkan makanan, meskipun faktanya mereka hanya memiliki satu tubuh. Ilmuwan menyebut makhluk ini "dua egois dalam satu tubuh."
Daftar hewan, di antaranya ada individu berkepala dua, cukup besar. Ini termasuk penyu, ular, anak kucing, dan lainnya.
Kita juga tahu bahwa kasus seperti itu tidak hanya menjadi ciri khas zaman modern. Ahli paleontologi telah menemukan fosil embrio berkepala dua yang berumur jutaan tahun.
Seperti yang dicatat Abzhanov, berbagai mekanisme dapat menjadi alasan munculnya banyak kepala atau wajah.
Dia menjelaskan bahwa kepala sebagai organ adalah contoh evolusi konvergen, suatu proses di mana individu dari kelompok spesies yang sangat berbeda mengembangkan ciri-ciri serupa.
Hewan dengan dan tanpa tulang belakang memiliki kepala, meskipun tidak ada hubungan di antara keduanya. Tampaknya kepala hanyalah produk adaptasi yang bermanfaat yang umum di banyak organisme.
“Kepala memang merupakan organ yang sangat efektif,” Abzhanov menjelaskan. "Itu hanya perlu untuk menjelajahi lingkungan baru."
Inilah sebabnya mengapa ada banyak indera di kepala, termasuk mata, telinga, hidung dan mulut.
Bentuk kepala dan struktur wajah ditentukan oleh gen, salah satunya sangat penting dan, secara khusus, bertanggung jawab atas lebar wajah.
Ini memiliki nama yang aneh - Sonic Hedgehog, atau SHH (untuk menghormati Sonic the hedgehog, pahlawan dari video game populer Sonic the Hedgehog).
Ini terkait dengan keluarga gen Landak (HH), pertama kali ditemukan pada lalat buah. Akibat mutasi gen ini, larva serangga ini tumbuh dengan tajam, mirip dengan jarum landak.
Hanya vertebrata yang memiliki gen SHH. Abzhanov menjelaskan bahwa dalam kasus melemahnya jalur pensinyalan Landak selama perkembangan embrio, kepalanya secara bertahap menyempit.
Dalam beberapa kasus, itu bisa sangat merusak sehingga makhluk dengan satu mata, mirip dengan Cyclops, akan muncul. Zat yang menyebabkan anomali seperti itu pada ternak, termasuk domba, telah menerima nama yang sesuai - cyclopamine.
Itu terkandung di bidang bindweed, yang tidak sengaja dimakan wanita hamil.
Apa yang terjadi jika sinyal SHH sebaliknya meningkat? Ini akan memiliki efek sebaliknya - kepala akan mengembang sampai dua wajah muncul di atasnya.
“Mutasi ini jarang terjadi, tetapi kasus seperti itu telah tercatat pada hewan liar dan peliharaan,” kata Abzhanov.
Secara teknis, seseorang dengan dua wajah dan dua kepala adalah dua hal yang berbeda. Menurut pengamatan Abzhanov, agar seekor hewan memiliki dua leher dan kepala yang terpisah pada tubuh yang sama, kesalahan genetik lain harus terjadi pada tahap awal perkembangan.
“Pembentukan kepala, seperti bagian tubuh lainnya, dipicu oleh sekelompok sel khusus pada awal perkembangan embrio. Kami menyebutnya pusat organisasi,”jelasnya.
Mekanisme ini ditemukan dengan tepat berkat eksperimen Spemann dengan embrio salamander.
“Jika Anda mengambil sekelompok sel dan memindahkannya ke, misalnya, embrio katak, ia akan memiliki dua kepala. Ini menunjukkan bahwa sel-sel inilah yang mengirimkan sinyal ke tubuh tentang perlunya membentuk kepala,”kata Abzhanov.
Hal yang sama terjadi pada kasus kembar siam, tetapi Abzhanov mengamati proses serupa di laboratoriumnya.
Sel-sel pusat pengorganisasian dapat secara tidak sengaja dipindahkan dari satu embrio ke embrio lainnya melalui suntikan atau sayatan jika instrumen bedah belum diproses dengan benar.
Ilmuwan mencoba memahami apa yang menyebabkan gangguan seperti itu pada perkembangan embrio. Abzhanov mencatat bahwa salah satu faktor mungkin adalah suhu lingkungan.
Bersama rekan-rekannya, ia sering belajar di laboratorium telur ayam yang dibuahi yang dikirim kepadanya dari peternakan. Mereka memperhatikan hal-hal aneh terjadi dalam cuaca panas.
“Telur yang kita peroleh saat cuaca panas, saat suhu udara melebihi 30C, menunjukkan lebih banyak anomali, termasuk lebih sering embrio berkepala dua,” ujarnya.
Tren ini juga dicatat oleh ilmuwan lain. Misalnya, seorang ahli biologi telah menemukan bahwa peningkatan suhu di badan air dapat menyebabkan perkembangan embrio ikan zebra berkepala dua.
Alasan fenomena ini belum dipelajari, namun para ilmuwan saat ini sedang melakukan penelitian untuk mengklarifikasi hubungan antara suhu tinggi dan munculnya anomali.
Kemungkinan besar biologi adalah inspirasi bagi para penulis mitos, tetapi kebalikannya juga benar: mitos juga menjadi sumber inspirasi bagi ahli biologi.
Pada 1758, ahli botani dan ahli zoologi Swedia Carl Linnaeus menamai sekelompok makhluk laut kecil yang agak mirip dengan Hydra setelah Hydra.
Makhluk-makhluk ini menjadi perhatian khusus karena beberapa pelengkap ular dan kemampuan untuk beregenerasi - seperti Hydra yang dibunuh oleh Hercules.
Namun, perlu dicatat bahwa banyak individu berkepala dua, termasuk kembar Siam, memiliki peluang yang sangat kecil untuk bertahan hidup. Mereka jarang melewati tahap perkembangan embrio dan hampir tidak pernah bertahan hingga dewasa.
Saat mereka tumbuh dan berkembang, individu dengan dua kepala mengalami beban yang sangat besar, dan para ilmuwan sekali lagi yakin akan hal ini pada tahun 2014, ketika spesimen langka muncul di laboratorium Universitas Haifa di Israel - salamander berkepala dua. Spemann pasti akan senang.
Dia menarik banyak perhatian dari media, tetapi usianya sangat pendek.
“Salamander berkepala dua jarang terjadi,” jelas Leon Blaustein, yang menjalankan lab. "Pada tahap larva, semuanya baik-baik saja, tetapi setelah metamorfosis, individu tersebut mati."
Larva salamander adalah kecebong yang berubah menjadi dewasa akibat metamorfosis, sambil kehilangan insang dan beberapa sirip.
Kepalanya juga mengalami perubahan yang signifikan. Mata berkembang, lidah dan gigi muncul, dan mulut menjadi lebih lebar. Mungkin perubahan utama inilah yang menyebabkan kematian dini - tidak ada yang tahu jawabannya.
Abzhanov mengakui bahwa, selain mengamati hewan berkepala dua di alam, orang Yunani bisa jadi terinspirasi oleh fenomena lain. Ia menjelaskan, saat musim kawin, ular sering berkumpul dengan bola.
“Ketika Anda melihat pemandangan seperti itu, Anda dapat membayangkan bahwa Anda memiliki seekor ular dengan beberapa kepala di depan Anda,” katanya. "Ini terlihat sangat menakutkan."
Memang, gambar Hydra yang disajikan pada gambar kuno sangat mirip dengan gambar yang dijelaskan di atas.
Polycephaly adalah fenomena yang sangat tidak biasa yang dapat menyebabkan ketakutan pada orang - ini adalah ciri dari jiwa kita. Ini sebagian menjelaskan mengapa anomali perkembangan dipilih untuk memberi Hydra dari mitos Yunani kuno tampilan yang menakutkan.
Saat dihadapkan dengan polycephaly, orang-orang memang mengalami ketidaknyamanan, sebagaimana dibuktikan dengan kisah salamander berkepala dua Blaustein dan "monster kecil" Cable.
Dalam kasus pertama, orang bahkan mulai membangun teori konspirasi.
“Hal-hal mulai lepas kendali ketika berbagai kelompok mulai mengklaim di Internet bahwa itu adalah radiasi,” kenang Blaustein. "Tapi alasannya masih belum diketahui."
Hydra bukanlah satu-satunya makhluk dengan banyak kepala dalam mitologi. Melakukan prestasi kedua belas, Hercules menghadapi anjing berkepala tiga Cerberus.
Dalam mitologi Jepang, ada naga berkepala delapan Yamata-no Orochi, dan di Slavia, ada Gorynych Ular berkepala tiga.
Citra makhluk berkepala banyak dalam karya sastra selalu melambangkan banyaknya bahaya yang tidak dapat diatasi dengan mudah.
Dengan demikian, dapat diasumsikan bahwa ada keseluruhan budaya yang terkait dengan efek menakutkan yang dimiliki makhluk berkepala banyak terhadap manusia.
Masih banyak yang belum jelas tentang fenomena polycephaly pada hewan. Namun, mengingat bahwa individu dengan dua kepala memiliki peluang yang sangat kecil untuk bertahan hidup baik di penangkaran maupun di alam liar, tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa fitur ini tidak akan tetap menjadi anomali langka.
Orang hanya bisa menebak dari mana penulis mitos klasik mendapatkan ide-idenya. Ada kemungkinan bahwa pada zaman kuno seseorang melihat seekor binatang berkepala dua dan mulai menceritakan cerita yang terlalu berhias tentangnya.
Seiring waktu, kisah-kisah ini dapat memperoleh detail yang semakin luar biasa dan akhirnya berubah menjadi legenda yang kita kenal sekarang.
Chris Baraniuk
