NASA memprediksi bahwa kita akan menemukan kehidupan di luar planet kita, dan mungkin di luar tata surya kita, pada awal abad ini. Tetapi dimana? Akan seperti apa hidup ini? Apakah bijaksana untuk melakukan kontak dengan alien? Pencarian kehidupan akan sulit, tetapi menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini secara teori bisa memakan waktu lebih lama. Sebelum Anda sepuluh poin, satu atau lain cara terkait dengan pencarian kehidupan di luar bumi.
NASA memperkirakan kehidupan di luar bumi akan ditemukan dalam 20 tahun
Matt Mountain, direktur Space Telescope Science Institute di Baltimore, mengatakan hal berikut:
“Bayangkan saat dunia terbangun dan umat manusia menyadari bahwa ia tidak lagi sendirian dalam ruang dan waktu. Adalah kekuatan kita untuk membuat penemuan yang akan mengubah dunia selamanya."
Dengan menggunakan teknologi darat dan ruang angkasa, para ilmuwan NASA memperkirakan kita akan menemukan kehidupan luar angkasa di galaksi Bima Sakti dalam 20 tahun ke depan. Diluncurkan pada 2009, Teleskop Luar Angkasa Kepler telah membantu ilmuwan menemukan ribuan exoplanet (planet di luar tata surya). Kepler menemukan planet itu saat melintas di depan bintangnya, menyebabkan sedikit penurunan kecerahan bintang.
Berdasarkan data Kepler, para ilmuwan NASA percaya bahwa di galaksi kita saja, 100 juta planet dapat menjadi rumah bagi kehidupan di luar bumi. Namun baru dengan dimulainya James Webb Space Telescope (dijadwalkan diluncurkan pada 2018), kita akan mendapatkan kesempatan pertama untuk secara tidak langsung mendeteksi kehidupan di planet lain. Teleskop Webb akan mencari gas di atmosfer planet yang dihasilkan oleh kehidupan. Tujuan utamanya adalah menemukan Bumi 2.0, kembaran planet kita sendiri.
Video promosi:
Kehidupan di luar bumi mungkin tidak cerdas
Teleskop Webb dan penerusnya akan mencari biosignatures di atmosfer exoplanet, yaitu molekul air, oksigen dan karbondioksida. Tetapi bahkan jika tanda tangan biologis ditemukan, mereka tidak akan memberi tahu kita jika kehidupan di planet ekstrasurya itu cerdas. Kehidupan alien dapat diwakili oleh organisme bersel tunggal seperti amuba, daripada makhluk kompleks yang dapat berkomunikasi dengan kita.
Pencarian kita untuk hidup juga dibatasi oleh prasangka dan kurangnya imajinasi. Kami berasumsi harus ada kehidupan berbasis karbon seperti kami, dan pikirannya harus seperti kami. Menjelaskan kerusakan dalam pemikiran kreatif ini, Carolyn Porco dari Space Science Institute mengatakan: "Para ilmuwan tidak mulai memikirkan hal-hal yang benar-benar gila dan luar biasa sampai suatu keadaan memaksa mereka."
Ilmuwan lain seperti Peter Ward percaya bahwa kehidupan alien yang cerdas akan berumur pendek. Ward mengakui bahwa spesies lain bisa mengalami pemanasan global, kelebihan populasi, kelaparan, dan kekacauan pamungkas yang akan menghancurkan peradaban. Hal yang sama akan terjadi pada kita, katanya.
Mungkin ada dan mungkin ada kehidupan di Mars
Saat ini di Mars terlalu dingin untuk keberadaan air cair dan untuk mendukung kehidupan. Tapi penemu Mars NASA - Opportunity and Curiosity, menganalisis bebatuan Mars - menunjukkan bahwa empat miliar tahun lalu planet ini memiliki air tawar dan lumpur tempat kehidupan dapat berkembang.
Sumber air dan kehidupan lain yang mungkin adalah gunung berapi tertinggi ketiga di Mars, Arsia Mons. 210 juta tahun yang lalu, gunung berapi ini meletus di bawah gletser yang sangat besar. Panasnya gunung berapi menyebabkan es mencair, membentuk danau di gletser, seperti gelembung cair di sebagian es batu yang membeku. Danau-danau ini mungkin sudah ada cukup lama untuk kehidupan mikroba terbentuk di dalamnya.
Ada kemungkinan bahwa beberapa organisme paling sederhana di Bumi dapat bertahan hidup di Mars saat ini. Metanogen, misalnya, menggunakan hidrogen dan karbon dioksida untuk menghasilkan metana; mereka tidak membutuhkan oksigen, nutrisi organik, atau cahaya. Mereka adalah cara untuk mengatasi perubahan suhu seperti yang terjadi di Mars. Jadi ketika, pada tahun 2004, para ilmuwan menemukan metana di atmosfer Mars, mereka berasumsi bahwa metanogen sudah hidup di bawah permukaan planet.
Saat kita melakukan perjalanan ke Mars, kita dapat mencemari lingkungan planet dengan mikroorganisme dari Bumi. Ini membuat khawatir para ilmuwan karena dapat mempersulit tugas menemukan bentuk kehidupan di Mars.
NASA berencana mencari kehidupan di satelit Jupiter
NASA berencana meluncurkan misi pada tahun 2020-an ke Eropa, salah satu bulan Jupiter. Di antara tujuan utama misi ini adalah untuk menentukan apakah permukaan bulan dihuni, serta untuk menentukan tempat di mana pesawat ruang angkasa masa depan dapat mendarat.
Selain itu, NASA berencana untuk mencari kehidupan (kemungkinan makhluk hidup) di bawah lapisan es tebal Europa. Dalam wawancara dengan The Guardian, ilmuwan utama NASA Dr. Ellen Stofan berkata: “Kami tahu ada lautan di bawah kerak es ini. Busa air keluar dari retakan di wilayah kutub selatan. Ada garis-garis oranye di seluruh permukaan. Apa akhirnya?"
Pesawat ruang angkasa, yang akan menuju Europa, akan melakukan beberapa orbit di sekitar bulan, atau tetap berada di orbitnya, kemungkinan mempelajari bulu busa di wilayah selatan. Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk mengumpulkan sampel lapisan dalam Eropa tanpa pendaratan pesawat ruang angkasa yang berisiko dan mahal. Tetapi misi apa pun harus memberikan perlindungan kapal dan instrumennya dari lingkungan radioaktif. NASA juga ingin kita tidak mencemari Eropa dengan organisme darat.
Exoluns dapat dideteksi oleh gelombang radio
Hingga saat ini, para ilmuwan secara teknologi terbatas dalam pencarian mereka akan kehidupan di luar tata surya kita. Mereka hanya bisa mencari exoplanet. Tetapi fisikawan di University of Texas yakin mereka telah menemukan cara untuk mendeteksi exolun (planet yang mengorbit bulan) melalui gelombang radio. Metode pencarian ini dapat secara signifikan meningkatkan jumlah benda yang berpotensi dapat dihuni tempat kita dapat menemukan kehidupan di luar bumi.
Dengan menggunakan pengetahuan tentang gelombang radio yang dipancarkan selama interaksi antara medan magnet Jupiter dan bulannya Io, para ilmuwan ini dapat mengekstrapolasi rumus untuk mencari emisi serupa dari eksun. Mereka juga percaya bahwa gelombang Alfén (riak dalam plasma yang disebabkan oleh interaksi medan magnet planet dan bulannya) juga dapat membantu mendeteksi exo bulan.
Di tata surya kita, bulan seperti Europa dan Enceladus memiliki potensi untuk menopang kehidupan, bergantung pada jaraknya dari Matahari, atmosfer, dan kemungkinan keberadaan air. Tapi saat teleskop kita menjadi lebih kuat dan lebih melihat ke depan, para ilmuwan berharap untuk mempelajari bulan serupa di sistem lain.
Saat ini terdapat dua exoplanet dengan exomoons layak huni yang sesuai: Gliese 876b (sekitar 15 tahun cahaya dari Bumi) dan Epsilon Eridani b (sekitar 11 tahun cahaya dari Bumi). Kedua planet tersebut adalah raksasa gas, seperti kebanyakan exoplanet yang telah kami temukan, tetapi terletak di zona yang berpotensi dapat dihuni. Eksomoon apa pun di planet semacam itu mungkin juga berpotensi untuk menopang kehidupan.
Kehidupan alien tingkat lanjut dapat ditemukan melalui polusi
Hingga saat ini, para ilmuwan telah mencari kehidupan di luar bumi dengan melihat exoplanet yang kaya oksigen, karbon dioksida, atau metana. Tetapi karena teleskop Webb akan dapat mendeteksi klorofluorokarbon perusak ozon, para ilmuwan mengusulkan untuk mencari kehidupan luar angkasa yang cerdas dalam polusi "industri" seperti itu.
Sementara kami berharap menemukan peradaban luar angkasa yang masih hidup, kemungkinan besar kami akan menemukan budaya punah yang menghancurkan dirinya sendiri. Para ilmuwan percaya bahwa cara terbaik untuk mengetahui apakah mungkin ada peradaban di planet ini adalah dengan menemukan polutan berumur panjang (yang tinggal di atmosfer selama puluhan ribu tahun) dan polutan berumur pendek (yang menghilang dalam sepuluh tahun). Jika teleskop Webb hanya mendeteksi polutan berumur panjang, kemungkinan besar peradaban telah menghilang.
Metode ini memiliki keterbatasan. Sejauh ini, Teleskop Webb hanya dapat mendeteksi polutan di exoplanet yang mengorbit katai putih (sisa-sisa bintang mati seukuran Matahari kita). Tapi bintang mati berarti peradaban mati, jadi pencarian kehidupan yang secara aktif mencemari kehidupan mungkin tertunda sampai teknologi kita menjadi lebih maju.
Lautan mempengaruhi potensi keberadaan exoplanet
Untuk menentukan planet mana yang dapat mendukung kehidupan cerdas, para ilmuwan biasanya membangun model komputer mereka berdasarkan atmosfer planet di zona yang berpotensi dihuni. Studi terbaru menunjukkan bahwa model ini juga dapat mencakup efek lautan cair yang besar.
Ambil contoh tata surya kita sendiri. Bumi memiliki lingkungan stabil yang mendukung kehidupan, tetapi Mars - yang berada di tepi luar zona yang berpotensi dihuni - adalah planet yang membeku. Suhu di permukaan Mars bisa berfluktuasi sekitar 100 derajat Celcius. Ada juga Venus, yang berada di dalam zona layak huni dan panasnya tak tertahankan. Tidak ada planet yang menjadi kandidat yang baik untuk mendukung kehidupan cerdas, meskipun keduanya dapat dihuni oleh mikroorganisme yang dapat bertahan hidup dalam kondisi ekstrem.
Tidak seperti Bumi, baik Mars maupun Venus tidak memiliki lautan cair. Menurut David Stevens dari University of East Anglia, “Lautan memiliki potensi yang luar biasa untuk pengelolaan iklim. Mereka berguna karena memungkinkan suhu permukaan bereaksi sangat lambat terhadap variasi musiman dalam pemanasan matahari. Dan mereka membantu menjaga perubahan suhu di seluruh planet dalam batas yang dapat diterima."
Stevens sangat yakin bahwa kita perlu memasukkan kemungkinan samudra ke dalam model planet dengan kehidupan potensial, sehingga memperluas jangkauan pencarian.
Dunia yang berosilasi dapat memperluas habitat Anda
Eksoplanet dengan sumbu berosilasi dapat mendukung kehidupan di mana planet dengan sumbu tetap seperti Bumi tidak dapat melakukannya. Ini karena "dunia yang berputar" memiliki hubungan yang berbeda dengan planet-planet di sekitarnya.
Bumi dan planet tetangganya berputar mengelilingi Matahari dalam bidang yang sama. Tapi dunia teratas dan planet tetangganya berputar pada sudut, memengaruhi orbit satu sama lain sehingga planet pertama terkadang dapat berputar dengan kutub menghadap bintang.
Dunia seperti itu lebih sering daripada planet dengan sumbu tetap yang memiliki air cair di permukaan. Hal ini dikarenakan panas dari bintang induk akan terdistribusi secara merata di permukaan dunia yang tidak stabil, terutama jika bintang tersebut berhadapan dengan kutub. Lapisan es planet akan mencair dengan cepat, membentuk samudra di dunia, dan di mana samudra berada, ada potensi kehidupan.
Planet ekstrasurya eksentrik mungkin berisi bentuk kehidupan yang luar biasa
Paling sering, para astronom mencari kehidupan di exoplanet yang berada dalam zona layak huni bintang mereka. Tetapi beberapa exoplanet "eksentrik" hanya tinggal di zona layak huni sebagian dari waktu. Di luar zona, mereka bisa meleleh atau membeku dengan hebat.
Meski begitu, planet-planet tersebut dapat mendukung kehidupan. Para ilmuwan menunjukkan bahwa beberapa kehidupan mikroskopis di Bumi dapat bertahan dalam kondisi ekstrim - baik di Bumi maupun di luar angkasa - bakteri, lumut, dan spora. Ini menunjukkan bahwa zona layak huni bintang mungkin meluas lebih jauh dari yang diperkirakan. Hanya kita yang harus menerima kenyataan bahwa kehidupan di luar bumi tidak hanya dapat berkembang, seperti di Bumi ini, tetapi juga bertahan dalam kondisi yang keras, di mana, tampaknya, tidak ada kehidupan.
Peneliti bertanya-tanya apakah kami siap untuk dihubungi
NASA mengambil pendekatan agresif untuk menemukan kehidupan ekstraterestrial di alam semesta kita. Proyek Intelijen Luar Angkasa SETI juga menjadi semakin ambisius dalam upayanya untuk menghubungi peradaban luar angkasa. SETI ingin lebih dari sekadar menemukan dan melacak sinyal luar angkasa dan secara aktif mengirim pesan ke luar angkasa untuk menentukan posisi kita relatif terhadap yang lain.
Tetapi kontak dengan kehidupan alien yang cerdas bisa berbahaya yang mungkin tidak dapat kita tangani. Stephen Hawking memperingatkan bahwa peradaban yang dominan kemungkinan besar akan menggunakan kekuatannya untuk menaklukkan kita. Ada juga persepsi bahwa NASA dan SETI telah melewati batas etika. Psikolog saraf Gabriel de la Torre bertanya:
“Bisakah keputusan seperti itu dibuat oleh seluruh planet? Apa yang terjadi jika seseorang menerima sinyal kita? Apakah kita siap untuk bentuk komunikasi ini?"
De la Torre percaya bahwa masyarakat umum saat ini kekurangan pengetahuan dan pelatihan yang dibutuhkan untuk berinteraksi dengan alien cerdas. Pandangan kebanyakan orang juga sangat dipengaruhi oleh pengaruh agama.
Menemukan kehidupan ekstraterestrial tidak semudah kelihatannya
Teknologi yang kami gunakan untuk mencari kehidupan di luar bumi telah meningkat secara signifikan, tetapi pencariannya jauh dari semudah yang kami inginkan. Misalnya, tanda tangan hayati biasanya dianggap sebagai bukti kehidupan, dulu atau sekarang. Tetapi para ilmuwan telah menemukan planet tak bernyawa dengan bulan tak bernyawa, yang memiliki ciri khas yang sama di mana kita biasanya melihat tanda-tanda kehidupan. Artinya, metode pendeteksian kehidupan saat ini sering kali gagal.
Selain itu, keberadaan kehidupan di planet lain mungkin jauh lebih mustahil daripada yang kita duga. Bintang katai merah, yang lebih kecil dan lebih dingin dari Matahari kita, adalah bintang paling umum di alam semesta kita.
Namun, menurut informasi terbaru, exoplanet di zona layak huni katai merah kemungkinan memiliki atmosfer yang hancur akibat kondisi cuaca buruk. Ini dan banyak masalah lainnya secara signifikan mempersulit pencarian kehidupan di luar bumi. Tapi saya sangat ingin tahu apakah kita sendirian di alam semesta.
