22 tahun yang lalu, materi yang disebut Starlite ditampilkan untuk pertama kalinya. Itu ditemukan oleh Maurice Ward, mantan penata rambut. Dia meninggal tahun lalu, tidak meninggalkan data tentang jenis material itu, atau bahkan ke arah mana perlu digali untuk mencapai keefektifannya.
Semuanya dimulai dengan demonstrasi tahun 1990 yang berlangsung di televisi publik pada program Tomorrow's World. Untuk menghindari tuduhan penipuan, Maurice Ward mempercayakan penerapan materi pada telur uji - ya, pada awalnya, seperti biasa, ada telur - kepada pembawa acara TV. Orang yang sama memanaskan telur olahan dengan obor (bensin) hingga 1.000 ° C.
Di dekatnya ada telur biasa, yang tidak disentuh Starlite dan, tentu saja, tidak tahan bahkan setengah detik dipanaskan. Yang lebih menarik, bagaimanapun, adalah bahwa setelah beberapa menit (!) Pemanasan dengan obor, pembawa acara mengambil telur yang ditutupi dengan Starlite dengan tangan yang tidak terlindungi, mencatat: "Sepertinya sedikit hangat."
Telur segera dibuka, dan ternyata kuning telurnya bahkan belum mulai mengental.
Hari ini, 23 tahun kemudian, kita memiliki aerogel, metamaterial, graphene, nanotubes: ilmu material melangkah dengan pesat. Namun kami tidak memiliki yang seperti Starlite. Dan, kemungkinan besar, tidak. Bahkan aerogel ultra-efisien tidak dapat dioleskan pada objek apa pun dengan lapisan tipis, juga tidak dapat menghilangkan panas, belum lagi teknologi produksi, yang karenanya sedikit biaya material seperti kartu video.
Seorang pria aneh dengan janggut putih bahkan tidak mengetahui konduktivitas termal dari materialnya sendiri. Tapi dia tahu apa yang tidak kita ketahui: bagaimana melakukannya. Dan kami adalah orang-orang bodoh …
Wajar saja, acara TV tidak berakhir di situ. Penemu dari Hartlepool (Inggris Raya) dikunjungi oleh tamu. Dan ini dapat dimengerti: dalam program tersebut, pengamatan yang masuk akal dibuat bahwa pasta dapat diaplikasikan pada pesawat, kabel listrik, pintu kayu, isolator plastik, bahkan pada permukaan bagian dalam mobil atau pesawat. Tahan api selama beberapa menit akan berguna untuk baju kerja petugas pemadam kebakaran, serta jubah tahan panas yang mereka lemparkan ke tim penyelamat. Tapi Anda tidak pernah tahu siapa lagi … Mari kita ingat bahwa lapisan penyerap radio dari F-22 dan F-35, jika memiliki perlindungan termal seperti itu, dapat dioperasikan secara stabil pada supersonik, yang belum teramati.
Ronald Mason, seorang ahli kimia dan mantan kepala penasihat ilmiah di Departemen Pertahanan Inggris, adalah salah satu orang pertama yang dikirim oleh otoritas Inggris untuk menguji kemampuan Starlite.
Video promosi:
Dia diikuti oleh Keith Lewis, kepala Divisi Plastik Film Tipis dari Badan Penelitian Pertahanan Inggris. Setelah satu setengah tahun, dia berhasil meyakinkan Ward untuk melakukan serangkaian tes bahan ajaib, asalkan dia tidak mencoba mencari tahu komposisi Starlite. Tes tersebut termasuk iradiasi laser kontinu dengan daya pulsa 100 mJ, yang difokuskan secara harfiah pada objek milimeter persegi yang dirawat dengan Starlite. Sebelum menguji dengan laser semacam itu, kami membuat serangkaian lubang kontrol pada batu bata. Garis bawah? Dampak laser pada objek yang dilindungi oleh pasta sama dengan nol. Menurut rumor, bahkan tangan diolesi dengan zat ini, yang kemudian dipanaskan dengan obor yang sama - dan selama beberapa menit efek termal pada telapak tangan cukup tertahankan!
Tes tambahan telah dilakukan di White Sands Missile Range di Amerika Serikat dan Atomic Range di Pholness Island di Inggris. Lampu busur juga tidak menimbulkan kesan pada Starlite: selama suhu permukaan tidak melebihi 1000 1C, bahan tersebut secara efektif melindungi objek yang diaplikasikan. Hasilnya dipublikasikan di International Defense Review - dan … hanya itu.
Aerogel adalah insulator termal yang sangat baik, tetapi tidak dapat melapisi permukaan apa pun setipis Starlite. Dan harganya sangat mahal.
Menanggapi semua pertanyaan tentang komposisi, Maurice Ward hanya mengatakan bahwa Starlite mencakup 21 komponen. Apalagi, setiap kali ia memberikan bahan dengan komposisi kimia yang sedikit berbeda - sehingga peneliti dari Departemen Pertahanan Inggris bahkan tidak mencoba mencari tahu rumus yang tepat yang bertentangan dengan keinginan penemunya. Pengujian bertahun-tahun telah membuat para ilmuwan menghubungi Ward untuk percaya bahwa itu adalah 90% organik, kemungkinan dengan komponen keramik dan borat. Upaya diskusi ilmiah dengan Ward gagal: dia sama sekali tidak cukup berpendidikan, omelannya tentang zat ini dalam arti ilmiah adalah omong kosong. Utusan dari bisnis besar yang datang kepadanya, termasuk Boeing, tercengang dengan caranya meminta £ 1 juta hari ini, dan besok untuk mengoreksi angka ini dalam draf kontrak, menambahkan nol di sebelah kanan. Semua ini (serta penolakan uji pendahuluan komposisi Starlite) mengarah pada fakta bahwa tidak ada yang bisa setuju dengan penemunya untuk memulai produksi atau sekadar mencuri komposisi.
Inilah momen aneh lainnya: ketika para ilmuwan yang mewakili industri pertahanan entah bagaimana menguji material tersebut di Laboratorium Cavendish (Inggris), ternyata dalam hal konduktivitas termal, secara halus, ini bukan bintang. Tingkatnya ternyata kira-kira sama dengan konduktivitas termal karet dan jauh di belakang indikator, katakanlah, polistiren yang diperluas.
Karenanya, ada hal lain. Kita tahu sebagian apa itu. Selama uji termal - dan hanya selama itu - materi berubah. Pemindaian mikroskop elektron menunjukkan bahwa setelah pengujian permukaannya tertutup jaringan pori-pori dengan diameter 2 sampai 5 mikron. Pori-pori ini bertindak seperti gelembung udara dalam polistiren yang diperluas, secara dramatis meningkatkan ketahanan termal - sekitar urutan besarnya dibandingkan dengan Starlite konvensional yang tidak dipanaskan. Pada saat yang sama, pori-pori tetap terlalu kecil untuk menghancurkan lapisan bahan plastik yang semula ini atau mengurangi kemampuannya untuk memantulkan panas dari permukaannya sendiri.
“Ward melakukannya - dan dia tidak mengetahuinya sampai saya memberi tahu dia - material komposit dengan mekanisme perlindungan termal 'pintar' yang telah diprogram sebelumnya, - kata Keith Lewis. "Sesuatu seperti bahan piezoelektrik yang mengubah propertinya tergantung pada kondisi eksternal." Jadi bisa dikatakan, metamaterial diperoleh pada tingkat teknologi abad pertengahan. Ward ingat bahwa dia menerima batch pertama zat tersebut dengan bantuan food processor, dan pengetahuan kimianya, menurut para ahli, secara signifikan lebih rendah dari level Paracelsus.
Kami mengetahui sesuatu yang agak mirip dari cat "bengkak" yang melindungi beberapa elemen struktur bangunan - misalnya, penyangga baja. Jika terjadi kebakaran, cat seperti itu, saat dipanaskan, volumenya meningkat, yang mengurangi konduktivitas termal. Namun, ini terutama bertindak sebagai insulator panas dan sama sekali tidak menghantarkan panas dari objek yang dilindungi, seperti yang dilakukan Starlite. Selain itu, komposisi seperti itu berhenti berfungsi bahkan sebelum 1000˚C. Dan ketika "bengkak", seperti banyak penghambat api, ia melepaskan banyak zat beracun. Starlite tidak mengeluarkan gas apa pun selama pengujian yang dapat dideteksi. Jelas bahwa jenis bahan pertama tidak dapat digunakan di langit-langit tahan api (misalnya, di kabin pesawat), tetapi Starlite sepenuhnya.
Dan inilah intinya. Terlepas dari kata-kata Ward bahwa keluarganya akan memiliki rahasia jika dia meninggal, tidak ada bukti mengenai hal ini, meskipun janda Ward telah menyatakan bahwa dia tidak ingin mengungkapkan rencananya untuk menggunakan Starlite lebih lanjut. Jika dia benar-benar punya rencana seperti itu, sulit membayangkan bagaimana mereka bisa disembunyikan …
Mengapa tidak ada orang yang mencapai kesepakatan dengan penemunya? Sulit untuk setuju dengan mereka yang menyalahkan kedekatannya untuk segalanya. Kita semua telah membaca tentang bagaimana Ford mengapresiasi pencapaian pengembang mobil "miliknya"; kita semua tahu bahwa pencurian penemuan tidak terlepas dari dunia teknologi modern. Pernyataan karyawan Boeing bahwa mereka tidak dapat berinvestasi di perusahaan yang berisiko (tanpa analisis awal sifat kimia material) terlihat konyol. Jumlah proyek yang pada awalnya lahir mati di mana perusahaan mengeluarkan lebih dari $ 100 juta bukanlah rahasia bagi siapa pun. Kesalahan biasa terjadi dalam bisnis besar. Bahkan General Motors yang baru-baru ini sekarat membiarkan dirinya mengalami kegagalan yang terkenal seperti peluncuran Chevrolet Volt.
Sebaliknya, intinya adalah bahwa hukum paten modern umumnya mempersulit kehidupan seorang penemu tunggal dibandingkan dengan kehidupan perusahaan yang memiliki sekumpulan spesialis yang terlatih secara khusus. Jelas, salah satu dari 21 komponen (jika memang ada begitu banyak) bisa jadi berlebihan atau bisa berhasil diganti dengan analog yang lebih efisien. Jelas bahwa campuran yang dikoreksi dapat dengan mudah dipatenkan sebagai komposit terpisah - dan hak Ward akan sama bobotnya dengan bulu.
Akankah kita melihat Starlite lagi, disponsori oleh mantan penata rambut lainnya? Ini secara teoritis mungkin. Ingat: setelah kapal motor pertama dibuang ke tong sampah sejarah, baru setengah abad berlalu, dan solar masih menjadi tulang punggung transportasi air. Artinya, cepat atau lambat … Secara umum, jangan putus asa!
