Ilmuwan dari NASA melaporkan penemuan bukti baru keberadaan bulan es Saturnus, Enceladus, kondisi yang mendukung kehidupan. Dalam geyser yang meletus ke luar angkasa dari permukaan satelit, para peneliti menemukan molekul hidrogen. Kehadiran komponen kimiawi ini mungkin berarti sudah waktunya untuk "mengemas tas Anda" dan pergi ke Enceladus untuk mencari kehidupan di luar bumi, karena kondisi di satelit mungkin cocok untuk kehidupan mikroba.
“Kami telah menemukan beberapa komponen yang dibutuhkan untuk menciptakan lingkungan yang layak huni. Data yang tersedia memberikan argumen menarik yang mendukung asumsi keberadaan kehidupan di satelit ini, - kata Thomas Zurbuchin, asisten kepala NASA.
Atas penemuan baru tersebut, pesawat ruang angkasa Cassini, yang telah mengitari Saturnus dan Enceladus sejak 2004, patut diucapkan terima kasih. Analisis sampel yang dikumpulkan oleh Cassini dua tahun lalu, ketika terbang melalui geyser Enceladus yang keluar, menunjukkan adanya molekul hidrogen, yang, pada gilirannya, dapat mengisyaratkan adanya aktivitas geotermal di bawah permukaan kerak es satelit. Di dekat sumber geyser terestrial, para ilmuwan juga sering menemukan organisme hidup, jadi peneliti menduga bahwa yang terakhir mungkin juga ada di Enceladus.
“Kami tidak mengklaim bahwa ada kehidupan di Enceladus. Kami hanya mengatakan bahwa penemuan baru ini hanya memperkuat keyakinan kami akan hal itu,”jelas Jonathan Lanin dari Cornell Center for Astrophysics and Planetary Sciences.
Asumsi bahwa air di bawah permukaan es Enceladus dipanaskan oleh panas internal satelit yang beredar di antara komunitas astronomi telah diberikan dengan adil. Dan penemuan hidrogen dalam sampel yang dikumpulkan hanya menegaskan dugaan ini. Hal ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa di kedalaman Enceladus, kemungkinan besar terdapat reaksi kimia antara jenis mineral tertentu dan hasil dari reaksi ini adalah produksi hidrogen, yang ditemukan oleh Cassini.
Kehadiran hidrogen juga dapat mengisyaratkan keberadaan metana di bawah permukaan satelit, yang dihasilkan dari karbon dioksida sebagai bagian dari proses kimiawi metanogenesis. Seperti yang dikatakan para ilmuwan, kehadiran hidrogen dan metanogenesis dapat menyediakan makanan bagi mikroorganisme paling sederhana, seperti yang terjadi di Bumi. Artinya, kehidupan paling sederhana bisa ada di Enceladus.
Namun, pada konferensi pers yang diadakan, perwakilan NASA juga mencatat bahwa volume hidrogen yang terdeteksi di satelit mungkin juga menunjukkan bahwa sebenarnya tidak ada banyak mikroba yang dapat memakannya. Namun fakta yang tidak dapat disangkal, catat para peneliti, adalah bahwa Enceladus memiliki elemen dasar yang diperlukan untuk mendukung kehidupan yang paling sederhana.
Video promosi:
“Penemuan molekul hidrogen (H2) melengkapi apa yang saya sebut sebagai kumpulan komponen dasar yang diperlukan untuk keberadaan kehidupan seperti yang kita ketahui: air cair, molekul organik, mineral, dan sumber energi 'bebas' yang tersedia,” jelas Lanin.
"Kehadiran H2 di Enceladus hanya memperkuat minat dalam eksplorasi lebih lanjut dan pencarian kehidupan."
Perlu dicatat bahwa penemuan yang berkaitan dengan sistem Saturnus tidak berakhir di situ. Para ilmuwan yang bekerja dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble mengatakan mereka telah menemukan bukti baru yang menunjukkan bahwa geyser air juga tidak biasa di Europa, bulan lain Saturnus, menjadikan bulan sebagai target yang sama menarik untuk eksplorasi dan pencarian kehidupan.
Mari kita ingatkan bahwa waktu operasi "Cassini" akan segera berakhir, dan pada bulan September tahun ini pesawat ruang angkasa orbital akan diarahkan ke atmosfer Saturnus, di mana ia akan mengakhiri keberadaannya.
NIKOLAY KHIZHNYAK
