Enceladus, bulan Saturnus yang berpotensi dapat dihuni, mengalami tabrakan dahsyat dengan benda besar di masa lalu yang mengubah poros rotasinya 55 derajat, menurut Jet Propulsion Laboratory NASA.
“Aktivitas geologi di kutub selatan Enceladus, yang kita lihat dengan bantuan Cassini, tidak dapat dimulai dengan sendirinya, sebagai hasil dari beberapa proses internal di perut planet ini. Kami percaya bahwa "garis-garis harimau" awalnya terletak lebih dekat ke ekuator, dan tabrakan dahsyat dari Enceladus dan asteroid bisa saja menelurkannya dan memutar sumbu rotasi bulan, "kata Radwan Tajeddine dari Universitas Cornell (AS).
Pada tahun 2005, Cassini menemukan semburan es air dan partikel uap di Enceladus, yang terlempar ke luar angkasa dari retakan paralel di dekat Kutub Selatan - yang disebut "garis-garis harimau". Penemuan ini menimbulkan pertanyaan tentang sumber uap dan es ini.
Pada Maret 2015, 10 tahun setelah penemuan garis-garis harimau dan geyser di Enceladus, penyelidikan Cassini menunjukkan bahwa ada lautan global berisi cairan dan air panas di perut bulan Saturnus ini, mendeteksi partikel pasir dan tetesan air beku yang dikeluarkan dari Kutub Selatan. Enceladus bersama dengan letusan geyser.
Menurut Tajeddin, keberadaan struktur seperti itu di kutub selatan dan ketiadaan mereka di kutub utara planet, yang ditutupi oleh kerak es yang tebal, membuat para ilmuwan berpikir tentang bagaimana struktur ini bisa muncul, yang melaluinya panas meninggalkan interior Enceladus, dipanaskan oleh gaya pasang surut Saturnus, hari ini.
Dalam upaya untuk memahami bagaimana Enceladus mulai terlihat seperti yang kita lihat sekarang, para ilmuwan menganalisis topografi permukaannya, mencoba menemukan jejak proses geologi yang dapat menjelaskan keberadaan geyser di kutub selatannya.
Para ilmuwan tertarik pada bagaimana perbedaan ketinggian dataran di berbagai wilayah Enceladus, dan ke arah mana garis-garis dan struktur lain yang muncul sebagai hasil proses geologi di permukaan bulan Saturnus "diputar".
Bentuk planet dan letak berbagai "landmark" geologi di atasnya, seperti yang disarankan Tadjeddin dan rekan-rekannya, seharusnya menunjukkan apakah garis-garis itu muncul dengan sendirinya, karena aktivitas interior Enceladus, atau beberapa peristiwa "eksternal" - interaksi dengan planet raksasa atau tabrakan dengan asteroid.
Video promosi:
Peta kutub Enceladus di masa lalu dan sekarang / Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Analisis gambar dari "Cassini" memberikan hasil yang tidak terduga - semua bentuk kelegaan yang dapat ditemukan para ilmuwan di permukaan Enceladus, tidak muncul di tempat yang seharusnya muncul jika planetnya selalu terlihat seperti itu. Secara khusus, "garis harimau" dan tiga dataran rendah besar di Enceladus seharusnya muncul di ekuator, bukan di daerah sirkumpolar.
Perhitungan penulis artikel menunjukkan bahwa anomali semacam itu dapat dijelaskan oleh fakta bahwa sumbu rotasi Enceladus di masa lalu diputar 55 derajat, sebagai akibat dari tabrakan dengan asteroid besar atau puing-puing bulan Saturnus. Ketika ini terjadi, Enceladus menjadi tidak stabil sementara dan poros rotasinya mulai "goyah", mengubah posisi untuk waktu yang cukup lama. "Goyangan" sumbu ini memunculkan pola khusus di permukaan Enceladus, serupa bentuknya dengan huruf S.
Selain itu, asteroid ini, menurut para ilmuwan, "menembus" cangkang es planet di wilayah Kutub Selatan modern dan memunculkan geyser serta jejak aktivitas internal lainnya yang dapat dilihat Cassini pada fase-fase terakhir kerjanya di orbit Saturnus. Ini menjelaskan perbedaan penampakan kutub dan membuat para ilmuwan bertanya-tanya apakah Enceladus menarik bagi kita dalam hal asal mula kehidupan di masa lalu seperti sekarang ini.
